「米空軍、L-RASM発射！！」

　日米の狙いはここにあった。

　水中呼吸器官を一時的にでも潰せれば、リヴァイアサンは浮上を余儀なくされる。

　そこを、艦船もぶち抜く対艦ミサイルで攻撃するのだ。

　さしものアノマリーも、直撃すればひとたまりも無い。

「できればこれで決まってほしいが……」

　レーダー画面上で、16発のミサイルが南より接近する。

　B-1Bはこの時点で、グアムのアンダーセン空軍基地へ引き返していた。

　上空で監視を続けていた海自P-1が、異変を目にする。

「……！？　目標が発光を開始！　剣山のような背びれが輝いています」

　これを聞いた厚木のコントロールセンターは、すぐさま声を出した。

「今すぐ敵から離れろ！！　例の攻撃が来る！！」

　無線を聞いたP-1は、意味があるかわからないが熱源デコイのフレアをばら撒きながら、180度反転。

　全速で距離を取った。

　リヴァイアサンの全身を紫色の光が覆った瞬間、それは起きた。

　––––ゴッッッ––––！！！！

　巨大な大口から、途方もない出力のレーザーが放たれたのだ。

　真っ直ぐ伸びたそれは、なんと水平線から顔を出した瞬間のL-RASMに直撃した。

　横へ薙ぎ払うように放射され、あらゆる角度からの同時弾着を狙ったミサイルは––––たった10秒で全弾が撃墜された。

　海の向こうで、規格外の大爆発が発生。

　衝撃波が約百キロの範囲で広がり、危うく周囲の航空機部隊まで落ちるところだった。

「L-RASM、全弾撃墜！！」

　防衛省の地下で響いた声に、幕僚たちも思わず汗を流す。

「これが……中国駆逐艦を蒸発させた、異次元の熱線か……！　まるで大火山の噴火みたいな威力だ」

「おい、L-RASMは中華イージスでも探知できないステルスミサイルだと聞いたが。なぜ生物ごときに捕捉されたんだ」

　海幕長の問いに、武器運用課長が答える。

「おそらく、自身へ向かってくる飛翔体を、高精度で探知できる器官が備わった可能性があります」

「ではロングレンジ攻撃はもう意味が無いと？」

「それは半分というところかと、あの威力の熱線です……本当にヤバい時しか撃てないでしょう。しばらくは大丈夫だと思われます」

「うむ、しかしなぁ……」

　それでも、ここで仕留めるチャンスを失ったのに変わりは無い。

　グアムの爆撃機は、もう一度ここまで来るのに時間が掛かり過ぎる。

　ステルスミサイルが捕捉されたということは、リヴァイアサンの体内にイージス艦のようなシステム。

　いわゆる、フェイズド・アレイ・レーダーに似た物が生み出されたと見て良い。

　アウトレンジからの中途半端な奇襲攻撃は、もう無理だろう。

　さすがに……ダンジョンの雑魚とは、レベルが違った。

「アノマリー、再び移動を開始！　水上付近を泳ぎながら関東方面へ侵攻中！！」

　だが、さすがに18式魚雷の直撃にはこたえたらしい。

　それまでの爆撃と合わさって、水中での能力を大きく削ぐことができた。

　ならば––––

「『ひゅうが』に連絡せよ、作戦をフェーズ3に移行。艦隊による直接攻撃でヤツを仕留める」

「了解しました」

「空幕長、“アレ”はもう厚木を離陸したのかね？」

「はっ！　統幕長。海さんの艦隊の直掩に回ってくれるそうです」

「そうか、なら良い」

　頷く統幕長。

　一方、千葉県沖まで進出した“ひゅうが対潜打撃群”も、いよいよ戦闘を開始しようとしていた。

「ソノブイに反応あり！！　本艦隊正面22キロ、アノマリーと推測されます！」

　前方を哨戒中だったひゅうが艦載ヘリが、リヴァイアサンを捕捉した。

「あれだけの猛攻を食らって、まだ生きているとは……とても生物とは思えんな」

『ひゅうが』艦長は、CIC(戦闘指揮所)で無線を開いた。

「正面、対潜戦闘！！　ここを突破されれば東京湾に侵入される、必ず我々でヤツを止めるぞ！　攻撃用意！！」

　戦闘サイレンが響き渡る。

『むらさめ』、『おおなみ』のVLSハッチが開放される。

　RUM-139A。

　通称アスロック改対潜ミサイルの発射態勢に入ったのだ。

　また、対潜護衛艦『あさひ』もVLSを開く。

　中には、上述の物よりさらに高性能な07式アスロックが搭載されていた。

「全艦––––VLA発射始めッ！！　サルボーッ！！」

　3隻の護衛艦から、一斉に対潜ミサイルが発射された。

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