Ikaika

Ikaika, también llamado Ike, nació el 25 de agosto de 2002 en Seaworld Orlando. Ike es la quinta cría de la matriarca Katina y teniendo en cuenta su gran experiencia como madre, Katina cuidó muy bien de su nueva cría. Semanas más tarde se descubrió que este nuevo bebé es un macho y se le nombró "Ikaika".

Casi de inmediato conoció a su hermano mayor Taku. A partir de entonces, Ikaika formó una relación muy estrecha con él. Tan fuerte era la relación con su hermano que pasaban todo el tiempo juntos, siendo muy raro verlos separados.

En 2004, llegaron desde Seaworld San Diego Takara y Kohana, una madre junto a su cría de 2 años. Kohana y Ikaika tenían la misma edad y eso impactaría de manera positiva en la vida de ambos bebés, ya que de esta manera tendrían un compañero de juegos, entre otras cosas. Ese mismo año nació Skyla, y cuando se puso más grande, se unió a Ike y Kohana.

Por desgracia en febrero de 2006, Skyla y Kohana fueron trasladadas a Loro Parque, en España, para comenzar su nueva vida. Casi a finales de ese mismo, en septiembre, Katina dio a luz a un nuevo bebé en el parque. Ikaika y Taku conocieron a su nueva hermana (Nalani) una semana más tarde, pero este hecho dio más problemas de lo que esperaban. El comportamiento de los dos hijos de Katina preocuparon a los cuidadores y veterinarios pues desplazaban y alejaban el bebé del lado de su madre. Esto alertó a todos ya que Katina también cambió de actitud —dejó de interesarse por Nalani. Con Nalani desprotegida, los dos machos se comportaron de manera sexual y agresiva con ella y tuvieron que separarlos para prevenir males mayores. Los veterinarios de SW para calmar el comportamiento de Ikaika administraban dos veces al día Valium, un sedante^[1].

Esta agresividad en Ike no era novedad pues varios años más adelante se arrojó luz a cómo era antes de marcharse a Marineland. Chuck Tompkins, en ese momento alto ejecutivo y jefe de los entrenadores de SeaWorld, comentó que Ikaika mostró comportamientos peligrosos tales como agarrar [con la boca] botas, targets e incluso un brazo^[2]. Shana Groves, cuidadora de Ikaika en 2006, describió en una entrevista que el animal mordió su muslo durante un show^[3]. Tompkins aclara que estas conductas son señales de la orca está investigando su entorno y ver de lo que es capaz de hacer.

SeaWorld tomó la decisión de trasladar a Ikaika y Taku a otros parques; Taku fue trasladado a Seaworld San Antonio e Ikaika viajó fuera del país, a Canadá, para vivir en Marineland Ontario. Marineland y Seaworld llegaron a un acuerdo de préstamo para reproducir a Ikaika y empezar un programa de cría, ya que este parque carecía de machos. Ikaika aquí conoció aNootka 5, Kiska y su hija Athena. Athena e Ikaika tenían edades similares (Ikaika era dos años mayor) y su introducción fue muy rápida y fructífera. Nootka 5 murió en 2008 y Athena en 2009, dejando a Kiska junto a Ikaika. Ikaika y Kiska tenían una buena relación —incluso nadaban en posición madre-cría— pero la personalidad activa de Ikaika (fruto de su joven edad) no era la más compatible para Kiska, que era más calmada y tranquila, por lo que frecuentemente los cuidadores los separaban para "dejarla descansar".

En 2011, Seaworld quería su orca de vuelta, pues no estaban contentos con la calidad de vida que tenía Ikaika en el parque canadiense y porque se había terminado la duración del contrato. Marineland Ontario querían mantener a Ike por el bien de Kiska (que se quedaría sola) y por el bien del parque ya que era el centro de atención, por lo que entraron en disputa con Seaworld. No obstante perdieron el juicio e Ikaika fue trasladado a Seaworld San Diego el 12 de noviembre de 2011.

La primera orca que conoció en San Diego fue Corky 2, una hembra adulta que por su noble y dócil comportamiento, era la candidata perfecta para conocer nuevas orcas. Poco a poco Ikaika conoció a las demás orcas en el parque y formó estrechas relaciones con Keet, Orkid y Corky.

En verano del 2012 Ikaika se lastimó la parte baja de la mandíbula. A juzgar por la forma y localización de la herida, fue causado por las barras metálicas que usan los entrenadores cuando interactuan con los animales. Estas barras metálicas fueron decisión de OSHA (Administración de Seguridad y Salud Ocupacional) a modo de separación y protección para evitar posibles incidentes entre las orcas y sus cuidadores. Hoy en día Ikaika solo tiene visible una cicatriz.

Con el paso del tiempo, los cuidadores notaron que Ikaika no respondía al silbato cuando hacía un ejercicio en la distancia. Se detectó que tenía un ligero defecto auditivo, lo que significa que no puede escuchar altas frecuencias o tonos elevados como el silbato de los entrenadores. Por eso usan un sistema de sonidos bajo el agua para comunicarse con él, que dicho de otra forma, los sonidos submarinos se activan cuando Ikaika hace un ejercicio correctamente para hacerle saber que puede volver con su entrenador.

Ikaika es actualmente la orca más grande de SeaWorld San Diego.