禅寺の格付けの制度において「京都五山」が決められ、頂点に君臨するのが南禅寺。一体何が凄いのか？その理由を探ります。
南禅院に祀られるのは、この地で出家され法皇となられた亀山上皇。南北朝の始まりとなる皇位争いやかつてない国難に直面した上皇は、勅願寺として南禅寺を創建します。これこそが南禅寺が禅寺の頂点に選ばれた証。さらに足利義満の時代には、南禅寺は五山一位の上、「五山之上」に置かれます。その意外な選出理由とは？　創建時から受け継がれる亀山上皇のルールにも迫ります。
三門の楼上内陣では、「南禅寺中興の祖」と呼ばれた住持、以心崇伝と徳川幕府との関係を紐解きます。
そんな崇伝が御所より移築させた国宝の方丈には、狩野永徳幻の作品が。幻と言われる理由とは？　さらに永徳の孫、狩野探幽の作品も間近で拝見します。
境内でひときわ存在感を放つ水路閣の建設理由や、建設をめぐるときに勃発した大事件にも迫ります。