この秋、『いみちぇん！！　ふたたび、ひみつの二人組』が発売予定！

発売を記念して、一昨年（2021年）に掲載した「きずなの短編　その一」をもう一度公開するよ♪
公開期間は、「きずなの短編　その三」と同じく、2023年12月31日（日）までだから、お見のがしなく！

書き下ろし最新作の舞台は、中学二年生の秋。この短編からすこしあとの、モモと匠の物語。
モモの髪も、このころから少し伸びて……？

発売日の10月12日（木）まで、どうか楽しみにまっていてね♪

放課後のひみつの二人

　部活（ぶかつ）の教室から、一年二組への帰り道。
　渡りろうかは、すっかり放課後の色だ。
「ずいぶん、おそくなっちゃったな」
　ひふみ学園中等部にあがって、もう四月が終わろうとしてる。
　わたし、直毘（なおび）モモが入った部活は、もちろん書道部！
　ず～～っとアコガレてた書道部に入れて、すっごくうれしくって。
　光雪（こうせつ）先生と修行する日以外は、ほとんど毎日、部室に行ってるんだ！
　あ、あとは、わたしの初めての生徒さん、日向（ひなた）ヒヨちゃんのレッスンの日以外は、かな。
　彼女の作品は、毎回ゲンキいっぱい。
　このあいだも、ラブレターを書くんだって熱中しすぎて。
　半紙からハミだしたのにも気づかず書きつづけたせいで、ゆかが墨まみれ！
　そうじはタイヘンだったけど、大笑いしちゃった。
　と、ちょうどろうかの窓の下からも、きゃあっと楽しそうな声が聴こえてきた。
　初等部のコたちが、追いかけっこししてる。
　この時間だから、学童クラブの帰りかなぁ。
「あっ、りんねちゃん！」
　集団のなかで一番ちっちゃく見える、まだ幼稚園生っぽい女の子。
　上の窓から手をふるわたしに気づき、彼女は「あっ」と声をあげた。
「モモおねーちゃんっ！」
　りんねちゃんが全力の笑顔で、ぶんぶん手をふり返してくれる。
「またりんねのおうち、遊びにきてねぇー！」
「うんっ。またセンパイのお部屋で、いっしょに書道しようねっ！」
　彼女は笑って、友だちと走りさっていった。
　藤原さんって中学生のおねえさんと友だちなの？
　そうだよ。仲よしだよっ。
　すごいねーっ。
　低学年らしい高い声が、夕方の風にのって消えていく。
　わたしは腕（うで）をゆっくり下ろした。
　りんねちゃんが学校楽しそうで、ホッとしたな。
「でも、もしも千方センパイがいたら、センパイが、おむかえに来てたんだよね」
　……なんて、どうしようもない事をつぶやいちゃった。
　わたしは手に持ってた筆筒を、きゅっとにぎりこむ。
　桃花も千花も、今はわたしの手もとにはない。
　だから筆筒には、かわりに匠くんが作ってくれた筆と、りんねちゃんからもらった、センパイがのこした筆を入れてある。
　ミコトバヅカイの御筆（みふで）じゃないから、ミコトバの術は使えないけど。
　どっちも、わたしの大事な宝物だ。
　色アセることない、あの美しい人のほほ笑みを思いうかべる。
　それからキュッとくちびるをかみ、歩く速度を上げ、夕暮れの赤い陽ざしの中をくぐって行った。

   ※

　剣道部はもうとっくに終わってるよね。
　匠（たくみ）くん、先に帰っちゃったかな。
　うちのクラスは角部屋。
　奥に曲がるろうかは、あんまり人の来ない音楽準備室に続いてるんだ。
　中学に上がってますます人気の匠くんと、ジミなわたしが、まさかのおおおおおつきあいしてるなんて知られたら、タイヘンだからっ。
　待ちあわせは、そっちの奥のろうかに決めてるんだ。
　もちろん、おたがい何時に部活が終わるかわかんないから、待てる時は――ってかんじで。
　でもわたし、こっそり匠くんと一緒に帰れるのがうれしくて、けっこうな割合で待ってたりして。
　となりの一組は、もう電気が消えてる。
　みずきちゃんと陽太くんも帰ったみたいだ。
　また、いつものクレープ屋さんで、朝子ちゃんやリオたちとも集まりたいなぁ。
　そんなことを考えながら、二組の戸のまえを通りすぎようとして、
「直毘さんってさぁ。あの髪の色、染めてるわけじゃないんだよね？」
　中からの声に、手が止まった。
　う、うわっ、わたしの話っ!?
　バッと真っ白の髪に手をあてて、筆筒を落っことしそうになる！
　わたたたたっと危ういとこでキャッチしたけど、心臓はバクバクだよっ。
「オレもずっと気になってた。けど、本人に聞きづらいよなー。どうしたんだろ」
「初等部からのコの話じゃさ、まっしろになっちゃったのは、ついこの間なんだって。なんか怖いことでもあったのかな。恐怖体験で髪が真っ白になったって話、あたし聞いたことあるよ」
「そんなコトあんだ？　なんかかわいそーだねぇ」
　どうやら、中で女子二人と男子一人が、放課後井戸ばた会議をしてるみたい。
　ど、どどどどうしよっかな。
　ミコトバヅカイのチカラを使いはたしちゃったせいで、白くなっちゃったこの髪の色。
　わたしは、あの戦いをみんなで生きぬいた勲章（くんしょう）みたいに思ってて、はずかしいとか、かわいそうなんて、ぜんぜん思ってないんだけど……っ。
　いきなり割って入って、「大丈夫だよ」なんて説明しはじめるのもヘンだよね？
　入り口に立ちつくして考えこんでたら、気がついてしまった！
　ろうかの水道の鏡。
　音楽室準備室のほうに、カベにもたれた匠くんが映りこんでる！
　向こうからも死角になってるから、彼はわたしが来たのに気づいてない。
　まぶたを下ろし、腕を組み――。
　ピリピリというかビリビリする気迫が、鏡ごしにも伝わってくる……っ。
　ひええええっ！
　わ、わたしにはわかるよっ。
　これ、カミナリを落とす直前のオーラだっ!!︎
　教室のなかの会話、彼にもつつぬけになってるみたいデス！
「マジかわいそうだよな。まだ中一なのに、髪だけおばあちゃんみたいで」
　ダメ押しの、男子の一言！
　　　ぶちっ。
　匠くんのこめかみの血管が切れるような音が聞こえた――気がするっ！
　ゆらぁりとカベから背を浮かせる、彼！
　ヤバイ！
　わたしは言葉を用意する間もなく、大あわてで教室の戸を開ける。
「みんな、まだいたんだねっ!?」
　声がウラ返っちゃった！
　教室のなかの三人は、やっぱり予想どおりのクラスメイトたち。
　ウワサの本人の登場に、みんなそろってギクリと凍りついた。
　むかしのわたしだったら、今みたいなのは聞こえないフリして逃げちゃって。
　あの人たち、わたしのことキモイって思ってるんだ……とか、グジグジしたかもしれない。
　だけど。
　わたしはミコトバヅカイの主さまで、仲間たちと一緒に、あの戦いをのりこえてきたんだからっ。
　もう、言葉と心がもつチカラを、しっかり信じてる！
　お団子ピンに指をあて、すううっと息をすいこんでから。

　フリーズしちゃってる三人に、思いっきり、笑顔を作ってみせる！

「こっ、この髪の色は、いろいろあったんだけどね。でもわたし、今の色が気に入ってるんだ。だから心配しないで、大丈夫だよ」
　しっかり心が通じるように、相手の瞳を順番に見つめていく。
　みんなはハッとして息をのんだ。
　教室は静まりかえっちゃったけど――。
「そっか……。なんか、変なこと言っちゃってごめんね」
「ちゃんと直接、直毘さんに聞けばよかったよね」
　女子二人も笑いかけてくれる。
「ありがとう」
　わたしのほうも、ちゃんと気持ちが通じたってわかって、ホッとしちゃった。
　あらためてニコッと笑うと、男子が前に出てきて、イキオイつけて頭をさげた。
「ごめん、直毘さん！　オレ、おばあちゃんみたいなんて、イヤな言い方した」
「あ、う、ううん。そんなの気にしないで」
「ちがうんだ」
「……ちがう？」
　男子はサッと目もとを赤くして、だまりこんじゃう。
　わたしはきょとんと立ちつくし、ほかの女子二人は、何やらハラハラドキドキって様子で、こぶしをにぎる。
「オレ、あんなコト言うつもりじゃなくて。照れて、スナオに言えなかったんだ……っ。ほんとは、オ、オレッ、直毘さんの髪の色、す、すごく、きれいだなって思ってた。入学式のとき、白い桜の花の下で、直毘さんを初めて見た時からっ。オレ――ッ、」

「モモ、帰るぞ」

　後ろの戸がガラッと開いた。
　そこに、なぜか真顔の匠くん。
「あ、た――矢神（やがみ）くんっ」
　わたしはあわてて苗字呼びにもどしたけど、匠くん、今「モモ」って呼んだ!?
　学校では今までどおり、苗字で呼びあおうってヤクソクしたのにっ！
「待ちくたびれた。モモ」
　さらにもう一回だよ！
「あわわわわっ」
　彼はわたしの手首をつかむと、「じゃな」と男子を見かえり、殺気だった視線を向ける！
　うまい感じにまとまったトコだったのに、なんで殺気っ!?
「わっ、あっ、じゃ、じゃな……っ、矢神」
　完全におびえきった男子と、キャアアッと高い悲鳴をあげる女子二人。
「い、いま『モモ』って言ったよね!?　え、え、矢神くん、女子は苗字呼びすてなのにっ？」
「じゃあ、あの二人って!?　うそぉ！　大ニュースじゃん！　牧野（まきの）さんに教えてあげなきゃっ」

　バババババレた!!

「た、匠くんっ！　学校で名前呼びはダメだってばっ。それにあの人、なにか大事なことを言おうとしてたみたいなのに！」
　ろうかを早足で歩きながら、わたしを引っぱる匠くんはチョーゼツ不機嫌だ。
「それに匠くん、なんでそんな怒ってんのっ？」
　彼はピタリと足を止める。
　さっぱりワケがわからないわたしを、じいいっと見つめると……。
　額に手をあて、今度はだまっちゃった。
「…………あいつが、あわれになってきた」
「あわれ？　どうして？」
「むかしの自分を見ているようです。主さま」
「？？？」
　？マークを飛ばしまくるわたしに、匠くんはプッと笑った。

「モモは、だれにも渡さんって話だ」

「え……っ」
　放課後の赤い光のなか、彼はちょっと困ったような笑みをうかべる。
　それをまともにモクゲキしちゃって。
　わたしは顔面にカァァァッと血がのぼっていく！
「夕焼けより赤い」
　彼は優しく笑いながら、わたしのほっぺたを指でなでる。
　わたしはますます頭がふわふわクラクラして、
「わああ！」
　あやうく階段をふみはずしそうになった！

武器は筆。文字を書き換え、悪から友を守れ！！

=STORY=
直毘モモ。いまは書道部部長で、フツーの中学二年生。
大好きな匠くんとはお付き合い中。平和な学校生活を送ってるんだ。
だけどあるとき、妹みたいに大切な後輩・りんねちゃんに異変が起き――？
　
『いみちぇん！！　ふたたび、ひみつの二人組』
作：あさばみゆき　絵：市井あさ
発売日：2023年10月12日
ISBN：9784041138014
本体：1300円

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これからも、みんなとモモたちのきずなは「終天」だよ♡
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