人生關鍵》「嘿嘿嘿」飽嘗恐懼 決轉戰立委
【聯合報╱蕭美琴口述、記者林河名／整理】
我大學時期（母校歐柏林大學Oberlin College）在美國是極度自由派，第一個男女合校、且在種族隔離年代早已黑白人合校的大學）就開始接觸許多社會公平、正義議題，尤其是對性別及種族平等、第三世界議題感興趣。我也開始對「改變世界」有天真而強烈的使命感。
曾是民進黨最年輕一級主管
念大三時，返台開始接觸民進黨，對台灣國際外交議題產生興趣，也發覺民進黨外交人才不多。後來進入哥倫比亞大學政治研究所，抉擇擺在我眼前：未來五年要在圖書館度過，還是回台灣創造歷史？當時台灣解嚴不久，各種社會新興力量崛起，民主化運動正大幅邁進，對廿歲出頭且很有理想性格的我，見證並參與推動台灣民主化，極具吸引力。
我離開學校的第一份工作，是擔任民進黨駐美代表處的活動執行長。1996年，許信良擔任民進黨主席，開始任用年輕主管，我轉到中央黨部擔任國際事務部副主任，不久，許信良要提報我當主任，聽說當時黨秘書長邱義仁還質疑我「太少年」，但人事案還是通過。我廿六歲出任國際事務部主任，是民進黨最年輕的一級主管。
陳水扁在2000年當選總統，民進黨變成執政黨，我也進入總統府擔任顧問。不久，總統府發生「嘿嘿嘿」緋聞事件，我被新聞媒體暗指牽涉其中，直覺閉門家中坐，禍從天上來。這無妄之災，讓我見識人心險惡，也飽嘗恐懼滋味，當時甚至必須求助醫生。
「嘿嘿嘿」事件，也讓我的國籍問題被拿來作文章。因為我在日本出生，媽媽是美國人，從小只有美國籍，如果放棄，就變成無國籍。為了申請中華民國國籍及護照，我幾乎跑斷腿，卻一再碰壁。
正當心煩時，一位我尊敬的前輩──陳忠信（前國安會副秘書長）建議我，何不考慮選立委？當時我「美國人」身分，不但符合參選僑選立委條件，且依戶籍法規定，一旦選上中央公職人員，還能夠合法、順理成章地申請成為中華民國國民，領有身分證，還能有戶籍，所有問題可以畢其功於一役。
我便投入僑選立委黨內初選，拿到最高的四萬多票，搶先成為全國第一個篤定當選的新科立委。2002年二月一日就任立委前，我已先去申辦放棄美國籍，等拿到立委就任證書，我馬上宣誓成為中華民國國民，「總算回到家了！」
離開國會舞台 拓展國際空間
連任兩屆立委，我把重心放在台灣的國際外交上，也極關心動物保護、人權、性別平等及移民政策。第七屆立委選制改革，變為單一選區制，我在黨內初選被抹黑為「中國琴」，選得相當辛苦。最後初選落敗，我決定脫離政治一陣子，為自己充電，重新找到生活的平衡點及內在的能量。
選舉是非常自我的，每天想著讓更多人來認同自己。選完了，反而讓我有更多時間精神去體會別人。雖然失去國會舞台，卻增加自己的空間和時間。
除了熟悉的美國、日本之外，我也決定到瓜地馬拉去遊學，體驗在邦交國生活的感受，瞭解邦交國的人民如何看待台灣、如何看待世界。
我到處旅行，跟許多國際友人接觸及對話。我很幸運，認識許多有見解、有活力、有豐富全球閱歷的好朋友。他們有的是領袖人物的典範，有的是頂尖的專業人士。我在他們身上學到很多，但接觸得愈多，愈覺得應該謙卑。有時候，我難免感傷台灣政治環境的侷限性，但有時候，也得到極大的啟發與動力。
【2009/01/11 聯合報】
