九校戦四日目。

　本戦は一旦休み。今日から五日間は一年生のみで勝敗を争う新人戦が行われる。

　ここまでの成績は一位である第一高校は三百二十ポイント、二位の第三高校は二百二十五ポイント、三位以下は団子状態の混戦だ。第一高校が大きくリードしているが、新人戦の結果次第では逆転を許してしまう状況だ。

　新人戦のポイントも二分の一とはいえ、総合順位に関わってくる。一年生にとっては新人戦優勝は自分の栄誉となる。気合の入り方は本戦に見劣りすることはなかった。

　今日の種目は男女スピード・シューティングの予選、及び決勝と男女バトル・ボードの予選だ。

　スピード・シューティングは決勝まで行うこともあってか、女子が午前、男子が午後に全ての試合をすることになる。バトル・ボードは一日かけて行うことになっている。試合の出場順次第では、知り合いの観戦ができない可能性がある。

「と言っても、森崎さんは結果を楽しみにしていてほしいって言ってたからなぁ」

　森崎は優勝したという結果だけを伝えたいのか、それとも試合を観られるのが恥ずかしいのかは分からないが、その意思を汲み取って、彼の試合を観戦するのは止めておこう。

「そうなると、北山さんと光井さんの試合を観戦するくらいかな」

　ほのかが出場するバトル・ボードもまた一日かけて予選が行われるわけだが、彼女が出るのは午後の最終レースということもあって、雫が出場するスピード・シューティングと時間が被ることはない。

「後ろ、座らせてもらうよ」

「どうぞ」

　既に席に着いている深雪たちの後ろに座る。

　後ろから見ても分かるくらいに緊張しているほのかの様子に苦笑を浮かべた。

　ランプが全て点った瞬間、クレーが空中に飛び出した。

　得点有効エリアに飛び込んだ瞬間、それらが即座に粉々に砕けた。

　次にエリアに飛び込んだクレーは中央で砕け散る。

「……もしかして有効エリア全域を魔法の作用領域に設定しているんですか？」

　美月の問いに深雪とほのかが肯定した。

「雫は領域内に存在する固形物に振動波を与える魔法で標的を砕いているんです」

「より正確には、エリア内にいくつか震源を設定して、固形物に振動波を与える仮想的な波動を発生させているのよ」

　得点有効エリアは空中に設置された一辺十五メートルの立方体。

　雫が使っている魔法はエリア内部に一辺十メートルの立方体を仮想的に設置して、それの各頂点と中心の九つのポイントが震源になるように設定されている。また、震源から発生する波動は中心から六メートル。魔法を発動するたびに半径六メートルの球状破砕空間が形成されることになる。

　各ポイントは番号で管理されている。精度を犠牲にして、速度に特化しているわけだ。

「なるほど。スピード・シューティングは選手の立ち位置や得点有効エリアとの距離、方向、広さは常に同じだから、座標を変数として毎回入力する必要がないんだね」

　選択肢を最初から決めていれば、CADの照準補助システムで的確なポイントへと誘導してくれる。威力、持続時間も変える必要はなく、起動式で定数として処理されている。

　制御面で神経を使うこともないため、魔法の発動だけに、演算領域のポテンシャルをフル活用することができる。

　雫はCADの補助に従ってポイントを入力。ただ引き金を引くだけで標的を破壊している。

　そのままの勢いで、パーフェクトを取った。

「魔法の固有名称は『能動空中機雷(アクティブ・エアー・マイン)』。お兄様のオリジナルです」

　魔法すらも作り出してしまう達也の才能に、感嘆の息を漏らすしかなかった。

　雫の準々決勝戦。既に席に着いている秋水は、腕を組んで考え込んでいた。

　第一高校はスピード・シューティングに出場している一年生三人が予選通過。さらに雫がこの試合に勝利すれば、全員がベスト４に進むことになる。

　他の試合を観戦して思ったことだが、雫の魔法力は高い。だが、残りの二人の魔法力が雫と同等というわけではない。それでも、全員がここまで順調にコマを進めてられているのは、ひとえに達也のおかげだ。

　エンジニアを重要性を理解している生徒や、彼が担当した選手たちからの評価は高くなっているだろう。

（……高校生レベルのエンジニアじゃないでしょ。司波さん）

　化物級とも言える彼のエンジニアの腕は、特に魔工技師を欲しがっているところからは、喉から手が出るほどの存在だろう。雫が専属のエンジニアとして達也を雇おうと何度も声をかけているのを見かけたことがある。

　それほどの腕がある彼を求めたくなる気持ちは分からないわけではない。

「あのCAD……？」

　幹比古が見ているのは、雫がたすき掛けにストラップでぶら下げ、脇の下に抱え上げたCAD。

「……汎用型？」

「え、マジか？」

「小銃形態の汎用型ホウキなんて聞いたこと無いよ？　第一、照準補助システムと汎用型の組み合わせなんて、技術的に可能なの？」

　レオとエリカから疑問の声が上がる。

　しかし、幹比古の目に間違いはないと秋水は思っている。雫が持つCADは他の選手が持っている競技用のものより、幾分厚みを帯びている。

　それに、エリカが疑問視しているところは、既に一年前に研究がなされていたのを知っている。

「いや、吉田さんの言う通りだと思うよ。北山さんが持っているCADのベースはFLTの車載用汎用型CAD『セントール』のシリーズだろうね。後、照準補助システムと汎用型の組み合わせは、一年前にドイツで発表されたものだね」

「一年前なんて、ほとんど最新技術じゃない……」

「よくお分かりですね。あれはお兄様のハンドメイドです」

「……わざわざ試合のために作ったの？」

「はい」

　まさか、九校戦のためにCADまで作り出すとは恐れ入った。達也の技術力が高校生のレベルをはるかに凌駕しているのがよく分かる。そこまでの知識も、その技術も一体どこで手に入れたのだろうか。

　その結論を出すよりも先に、競技開始のシグナルが点り始めていたのに気づき、雫の試合を観戦するために思考を止めた。

　紅白のクレーが宙を舞う。

　雫が破壊すべき紅のクレーは軌道を曲げ、有効エリアの中央に集まって衝突し、砕け散った。

　今度は有効エリアの奥を飛び去ろうとしていた紅のクレーが、また中央に吸い寄せられて砕け散る。

「……収束系？」

　幹比古の呟きに、秋水は反射的に頷いていた。

　収束系魔法の基本形は、魔法式で定義した空間内に存在する、魔法式で定義した「情報」を持つ対象を、定義された座標に選択式で集める魔法だ。これを物質に対して発動した場合、対象物質の密度を高めると同時に、対象物質以外の密度を低下させる効果を発揮する。

　雫の場合、収束系魔法で定義された空間の中心に当たる位置は、有効エリア中央だ。中央に近づけば使づくほど、紅のクレーの密度が高い空間という魔法を行使している。だから、有効エリアの外縁部を飛ぶ紅のクレーは自然と中央部に集まり、逆に中央部を飛ぶ白のクレーは外へと弾き出される。

　対戦相手は移動系魔法により白のクレー自体を弾丸として、別の対象に当てて破壊する、オーソドックスな戦法だった。しかし、雫の収束系魔法によって中央部を飛ぶ白のクレーが外へと弾き出されているため、狙い撃つのは至難の業である。

　相手を妨害しつつ、自分はひたすら中央部に集まるクレーを破壊。実に巧みな作戦だ。

「……いや、振動系も発動している？」

　飛翔中のクレーが一つの時に限って、振動系の破砕魔法が発動しているように見える。

「雫は収束系と振動系魔法を連続で行使しているんです」

　秋水の言葉に反応したほのかの説明になるほど、と再び呟く。

　雫が使っているCADが汎用型だと分かっていなければ、ほのかの説明をすんなりと受け入れられなかっただろう。

　汎用型でありながら、特化型と遜色ない魔法の発動スピード。

「理解を深めれば深めるほど、司波さんが異次元の存在に思えるよ……」

　今まで蓄えてきた知識がある故に、達也が魅せてくる魔工技師としての腕に理解が及ばなくなってきているのを感じて、不意にそう呟いてしまった。

「ふふ」

　深雪からの冷笑かと思ったが、冷たい空気になることはなかった。彼の腕を素直に褒めていると受け取ってくれたのだろうか。

　残り時間と両選手の得点が表示されているモニターに目を向ける。

　得点差を見れば、雫が勝利をするのは確定されたことだった。