第一高校への襲撃は一通り鎮圧された。

　学外からの侵入者たちは警察に引き渡されるため、教員たちが手元で拘束しているのだが、侵入者の半分が秋水の手で殺されていたのが明らかになった。

　実験室を単独で守り切り、教員たちが実験室の現状を確認しに行った時には、廊下の至るところに血がついていたそうだ。

　当の本人は何食わぬ顔で、保健室で行われている紗耶香の事情聴取に参加していた。

　紗耶香の口から吐き出されたのは、摩利との一連のやり取りだった。一年前に起きた出来事で摩利の魔法剣技に憧れた紗耶香が彼女へ指導を求めたが、すげなくあしらわれてしまった、というもの。

　しかしながら、それは紗耶香の勘違いだった。

　摩利は単純な剣の技量では紗耶香に敵う道理がない。だから、自分よりも強く、紗耶香の腕に見合う相手を見つけろ、と。

　一年間を無駄にしてしまったと後悔する紗耶香に声をかけたのは達也だった。

　一通りの事情を聞いたところで、同盟の背後組織がブランシュであることが判明した。

「さて、問題は奴らが今、何処にいるか、ということですが」

　どうやら達也は、ブランシュを見過ごすつもりはないようだ。

　奴らの処分を警察に任せるつもりは毛頭ないだろう。

「……達也くん、まさか、彼らと一戦交えるつもりなの？」

「いいえ。交えるのではなく、潰すんですよ」

「危険だ！　学生の分を超えている！」

　真っ先に達也の言葉に反対の声を上げたのは摩利だった。

　学内だけとはいえ、常にトラブルの最前線に立っている彼女が、危険に対して敏感なのは至極当然だ。

「ウチは司波さんに賛成かな。奴らが牙を剝いてきたのなら、その牙をへし折るべきだと思うけど？」

「矢幡くんまで……私は摩利と同じよ。学外の事は警察に任せるべきだわ」

　何故、真由美が話したことのない秋水の名前を知っているかは置いておくとして。

　真由美は厳しい表情で首を横に振った。

「そして壬生先輩を、強盗未遂で家裁送りにすると？」

　だが、達也の言葉に絶句する。

「なるほど。確かに警察の介入は好ましくない。だからといって、このまま放置するわけにはいけない。同じようなことを繰り返さないためにな。

　だがな、司波、矢幡。相手はテロリストだ。下手をしたら命に関わる。

　俺も七草も渡辺も、当校の生徒に命を懸けろとは言えん」

　部活連会頭・十文字克人は、鋭い眼光を二人に向ける。

　彼の言葉は納得のできるものだ。上に立つ者。守るべき命を背負っている者の見解だ。別に間違っているわけではない。

「とはいえ、そのまま放置、っていうわけには行かないでしょ。奴らは襲撃に失敗し、いくらかのメンバーを失った。そのうち、報復しに来ると思うよ」

「その大半の理由はお前だろう」

　そう。侵入者の半分は秋水の手で殺されている。生徒は気絶にとどめられていたが、人を殺すことに全くの抵抗がないのは、まだ高校生なりたての人間には見えない。

　既に八雲からその異常性を知らされている達也と深雪は、惨状を目にしたことがある故に、人を殺すことに抵抗がないものだと思っているが。

「だから？　そもそも、司波さんがこの手の話をしなかったら、ウチ一人でブランシュを潰しに行ってるよ」

　摩利が睨んでくるのを受け流しながら、秋水は心底つまらなそうな視線を真由美と克人に向ける。

「奴らを潰しに行く大義名分は十分なはずだよ。

　それでも奴らを警察に任せて見過ごして、またここをつまらない戦場にするつもり？」

　秋水は十師族である真由美と克人の二人に、ここで十師族としての権利を使って第一高校を守らないでどうする、と脅しているようなものだ。

　彼の言う通り、早くても一年後にはブランシュはメンバーを増やして、また第一高校を襲撃するだろう。その時に、真由美や克人のような十師族の一員がいるとは限らない。

　だが逆に、ここでブランシュを壊滅させてしまえば、少なくとも奴らによる、今後起こるであろう被害を無くすことができる。

　大義名分は確かに十分。秋水や達也だけが動いて、マスコミによって大々的に取り上げられれば、収拾が容易につかなくなるだろう。だが最初から十師族が動いていれば、それも無くなる。

「俺は、俺と深雪の日常を損なおうとするものを、全て駆除します。これは俺にとって、最優先事項です」

　秋水と達也は何があってもブランシュ壊滅に動く姿勢だ。

　二人の梃子でも動かない意志を感じ取った克人は、腕を組みながら言った。

「分かった、いいだろう。だが、俺も向かう。

　十師族に名を連ねる者としての務めもあるが、俺も一高の生徒だ。このような事態を看過することはできん。下級生ばかりに任せておくわけにもいかん」

　克人も同行することになったが、これは仕方のないことだろう。

　達也はともかく、秋水がブランシュのリーダーを殺しかねないと思ったのもあるかもしれないが。

「七草と渡辺はここに残れ。この状況で二人が校内からいなくなるのはまずい」

「……分かったわ」

　まだ残党が校内にいる可能性もある。三人の中で、この状況で動けるのは克人のみだ。

　頭では理解しているが、気持ちの面で少し不満がある様子だが、ここに二人は残ることを選択するしかない。

「レオと千葉さんも来るでしょ？」

「もちろんだぜ」

「当然じゃない」

　戦力過剰とも思えるが、相手の戦力は正直言って未知数だ。

　戦える人間がそれなりにいても問題はない。

「しかしお兄様、どうやってブランシュの拠点を突き止めればいいでしょうか。

　壬生先輩がご存知の中継拠点はとうに引き払われているでしょうし、大した手掛かりは手に入らないと思いますが」

「ブランシュの拠点なら既に割り出してあるよ」

　情報端末を取り出した秋水は地図アプリを開き、ブランシュの拠点をマーカーで示した。

「目と鼻の先じゃねぇか」

「随分と舐められたものね」

　拠点となっている場所は街外れの丘陵地帯に建てられた、バイオ燃料の廃工場だった。

　レオが距離に対して、「目と鼻の先」とコメントしているように、ここから徒歩で一時間もかからないところにある。

　エリカが憤慨しているのは分からないわけではない。

　たかが高校生、と舐められたものだ。

「どうやって突き止めた」

「司甲に監視を張り付けて、それから接触した人間を辿って割り出したよ」

　司甲が接触したのは似たような悪意をした人間ばかりだからそれなりに苦労したが、飛び抜けた悪意があったおかげで、ここまで正確に割り出すことができた。

「だけど、中にどれだけの戦力や兵器があるかは未知数だね」

「そこは問題ないだろう。放置された様子を見るに、BC兵器の類いは無さそうだ」

　達也の言葉に頷く。

「車の方がいいだろうな」

「魔法では探知されますか？」

「どっちも同じだな。向こうは俺たちを待ち構えているだろうから」

「正面突破ですね」

「それが一番、奴らの意表をつけるだろうね」

　下手にこそこそするより、速攻した方がいいだろう。

　秋水と達也、そして深雪までもが好戦的なセリフを口にしながら、攻略方針を決めていく。

「妥当な策だ。車は俺が用意しよう」

「運転は会頭が？」

「ああ。それと司波、すぐに行くのか？　このままでは夜間戦闘になりかねないが」

「問題ありません。日が沈む前に片づけます」

「そうか」

　達也と秋水の態度には思うところがあるのだろう。

　克人はそれ以上、何も聞くことはなく、車を回すために保健室から出ていった。

「矢幡、殺すのは構わないが、敵に抵抗の意志がないようなら控えてくれ」

「いいよ。極力殺さないようにする」

　秋水の場合、テロリストだから、と言って全員殺害をしかねない。

　叩き潰すのは変わらないが、全員殺害したとなっては十師族の力こそあれど、警察が黙ってはいられないだろう。

「ウチは奴らに襲撃の代償を支払わせるだけ。司波さんの命令に従うよ」

「代償は、組織の壊滅か……」

「そういうこと」

　達也の呟きにいつもの穏やかな表情で応えた秋水は、保健室を後にした。