市内に１３０ヶ所以上ある共同浴場。その一つ「朝見温泉」では、地区の住民が月１２００円の入浴料を出し合い運営しています。脱衣所と小さな湯船があるだけの簡素なつくりですが、憩いの場として親しまれています。管理人の松村保子さんは、来る人が気持ち良く入浴できるようにと気配りを欠かしません。温泉前の薬師如来に花を手向けたり、足が不自由なお年寄りを気遣ったり。地域になくてはならない温泉を守っています。

いたるところから湯けむりがあがる、鉄輪温泉。この町には、「貸間旅館」という、湯治客に部屋を貸す素泊まり専門の宿が軒を連ねています。５４年前から営業を続ける貸間旅館で、女将の安波てるみさんが何よりも大切にしているのが、温泉の蒸気。客は、蒸気をつかって調理する「地獄釜」を使いながら、自炊することができます。湯けむりのもてなしと、家のようにくつろげる場所を求めて、今日も客が訪れます。

海沿いの温泉街、亀川地区。町中で出会ったのは、リヤカーで魚の行商を続けて４５年の脇敬子さん。別府湾で獲れた新鮮な魚を、旅館や一般家庭に届けています。脇さんは２４歳で行商を始め、漁師だった夫の獲った魚を売り歩いていました。４１歳の時、夫が亡くなってからは、市場で仕入れながら二人の子どもを育てます。そんな脇さんが仕事終わりに真っ先に向かうのが、温泉。冷えた指先まで温まり、明日への英気を養います。