ゴヲスト・パレヱド：Re

　蝉の鳴き声とお坊さんの低く起伏のない読経が響いている。ジリジリと下界を焼く太陽光が、海沿いの葬儀場に無遠慮に降り注いでいた。

　自分を庇って死んだ母が、乗用車と電柱の間でプレスされた瞬間を七歳の漆宮燈真（しのみやとうま）ははっきりと見ていた。

　燈真を突き飛ばした手が、何かを求めるように空を掻いて、次の瞬間千切れ飛んだ。母だったものは肉片と骨片と臓物の塊と化した後、炎上したバッテリーエンジンに巻き込まれ、右手を残して消失した。

　車を運転していたやつがどうなったか知らない。知りたくもない。もし生きていたら、燈真は鬼となってそいつを喰い殺しに行くだろう。

　思い出すと、胃がじくじくと痛み出す。母が死んでからというもの、ろくに物を食べられない。無理矢理に食べても、すぐに吐いてしまう。

　燈真は虚無的に、母の遺影を眺めていた。

　日本人らしからぬ白髪の美人。着ているのは春物のカーディガン。三十二歳で他界してしまった。ほかならない、自分のせいで。

　何もかもがどうでも良かった。死にたいとか、生きたいとかじゃない。ただどうでもよかった。あらゆる行いに意味を見出せなかった。

　燈真は周りの静止を無視して葬儀場を出て、裸足のまま歩き出した。

　近くの川を上流に向かって歩き、木々が生い茂る小さな森に入る。

　蝉の声が乱反射する。去年父と捕まえたカブトムシを入れていた虫かごのような、濃い緑の匂いがする。川のせせらぎが笑い声のように聞こえる。

　近づいてくる足音に気づかず、燈真はそばに寄り添う大きな白い狐に、息を呑んだ。

　尻尾は五本。耳と尾の先端は紫色。

　優しげな紫色の目を細め、燈真に優しく頭を預ける。

　なぜかわからないが、涙が止まらなくなった。一度泣き出すと堰（せき）を切ったように涙と声が溢れ出した。

「賢くなくても、強くなくてもいい。生きなさい、懸命に」

　狐はそう言って、燈真を包み込んだ。

　もふもふした毛皮が心地よくて、燈真はそのまま意識を睡夢の世界に預けた。

×

「お前がやったことはわかっているんだ。早く言え、楽になるぞ」

　警察署の、猫の額ほどしかない取調室に燈真は軟禁されていた。

　角刈りのガタイの良い刑事が、バン、と机を叩く。

「お前がやったんだろう」

　燈真の顔には青痣がいくつかあり、口が切れているのか血を垂らしている。

　彼の反抗的な目が気に食わないのか、刑事が喉元を掴んだ。

「なんだ、その目は」

　ちらり、と燈真の目が部屋の隅に向いた。

　刑事もそれに気づく。視線の先にあるのは監視カメラだ。

「可視化法なんて期待するなよ。婦女暴行……性犯罪だ。未成年だろうと許されることじゃない」

「だからっ、俺はやってない！」

「なら誰がやったんだ、ああ？」

「石塚（いしづか）だ！　石塚清十郎（いしづかせいじゅうろう）がやったんだよ！」

　燈真の訴えに、刑事は笑い出した。

「石塚特等のお孫さんだろう？　する理由がない」

　すげない返答に、燈真は権力の犬め、と吐き捨てたくなった。

　そこに、気忙しいノックの音が響く。

「なんだ？」

「それが…………」

　やってきた制服の警官が短く耳打ちした。

　刑事は何事か思案したのち、すぐさま掌を返した。

「君の取り調べは終わりだ。後日お詫びに謝罪に向かうとしよう」

「な——ふざけんなよ！」

「これ以上噛み付くなら公務執行妨害になるぞ」

「……くそっ」

　燈真は殴り飛ばしたい気持ちを抑え、それを必死に堪えた。

「よろしい。送ってあげなさい」

「いらねえよ。歩いて帰る」

　こちらに同情的な婦警が声をかけてきたが、十六歳の少年とは思えぬ眼力で睨みつけ、押し除けた。

　燈真は畜生、と吐き捨てて警察署を出て行った。

　家に着くと、先んじてやってきていた警察と恰幅のいい老紳士が、父とその再婚相手と何か話し合っていた。

　燈真が近づくと老紳士がやけにぎらついた鋭い目を投げてよこし、父に向かって「それでは、漆宮博士」と言って去っていく。

　父の漆宮孝之（たかゆき）は義母を家に入れ、燈真に向き直った。

　再婚してからというもの、燈真は父親と全く喋っていない。父も燈真も互いに言葉を無くしてしまい、会話する機会を失っていた。

「燈真。魅雲村（みくもむら）というところに、母さんが生前世話になった家がある。稲尾さんと言ってな。そこで少し体を休めたらどうだ」

「それは、勘当するってことか？」

「違う。それは……」

　燈真は手を伸ばしてくる父を振り払った。

「好きにしろよ。どうせ俺に選択肢はないんだろ」

　父は何か言いたそうだったが、燈真は玄関のドアに手をかけて、それから最後に、

「母さんのことなんて、とっくに忘れてるもんだと思ったよ」

　そう言い放った。