さいたまクリテリウム　ポガチャル初出場Ｖ　一騎打ち、王者の脚

　さいたま市のＪＲさいたま新都心駅周辺を舞台に、５日開催された自転車ロードレース「ツール・ド・フランスさいたまクリテリウム」。９回目となる今回も、会場には大勢のファンが集まり、国内外のトップライダーたちの熱戦に声援を送った。メインレースでは、２０２０、２１年のツール・ド・フランス本大会で総合優勝したタデイ・ポガチャル選手（２５）（スロベニア）が、初出場初優勝を果たした。

最終盤で加速　「狙い通り」

注目の初出場選手として大会に臨んだポガチャル選手は、トップでゴールラインに飛び込むとＶサインを高々と掲げて喜んだ。

　レース前半では第２集団にとどまり体力を温存した。終盤の１６周目で一気に加速し、残り２キロ付近でセップ・クス選手（米国）との一騎打ちに持ち込んだ。ゴール手前２５０メートル付近で車体を左右に振りながらさらにスピードを上げて勝負を制し、「狙い通りのレース運びだった」と試合巧者ぶりを見せつけた。

　ツール・ド・フランス本大会で総合優勝２回、区間通算１１勝を挙げ、今年の本大会でも２位となった実力者。試合後の記者会見では「さいたまスーパーアリーナの中や、アンダーパスを走る、楽しいコースだった。日本での忘れがたい思い出になった」と語った。

個人タイムトライアル　藤田再びパラ最速　

市街地の約３・１キロを順番に走り、タイムを競う個人タイムトライアルでは、パラサイクリングと男子ジュニア、女子の各部門から計１５選手が出場した。

　パラサイクリングでは、事故で両膝の下を切断し、義足でレースを戦う藤田征樹選手（３８）が前回大会に続いて最速タイムをたたき出した。前回大会よりも１３秒１８速い４分１３秒１３を記録し、「コンディションが良く、いい走りができた。パラ選手を見て、自転車の新たな楽しみ方を知ってほしい」と述べた。

　男子ジュニアは、北海道科学大学高校３年の渡辺一気選手（１８）が全部門中トップの４分４秒４５でゴールした。「国内大会でここまで応援をもらいながら走ったのは初めて。自転車ファンが日本にもたくさんいることを実感できた」と喜んだ。

　女子トップは、京都府立北桑田高校３年の岡本美咲選手（１８）。今年６月のジュニア全日本選手権のロードレースを制した実力の持ち主で、「苦手のカーブが多いコースで苦労したが、大観衆を前に走れて楽しかった」と笑顔だった。