天彗のエストレラ　— 蒼き血涙と竜征王の戴冠 —

　厠（かわや）に行きたくて目を覚ましたエストは、寝ぼけ眼をこすりながら寝室を出た。孤児が揃って寝ている部屋を出ると、ひんやりとした廊下には魔力を練り込んだ蝋燭が灯っていて、青い光を放っていた。

　石造りの廊下を進んでいると、エストは途中の扉が半開きになっているのを見咎める。

　それが妙に不自然で気になった。この教会のシスターたちは神経質な者が多い。ドアを半開きにしたまま出ていくなどあり得ないのだ。

　胸騒ぎがした。見なかったことにしろ、と本能が囁くのを聞いた。けれどどうしようもない好奇心が、エストを突き動かした。

　ドアを開けて中に入る。

　薄暗い部屋にもやはり魔力ロウソクの火が灯っていて、それに照らされるようにシスターが一人いる。

「シスター？」

　エストはその人影に近づいた。

　その人はエストがよく懐いている、姉のように慕っているハーフエルフのシスターだった。

「どうしたの？」

https://kakuyomu.jp/users/RaikaRRRR89/news/16817330665179361102

　シスターは宙吊りになっていた。首に括られたロープは天井の梁に回されており、修道服の裾から伸びる脚には盛れた尿が滴っている。

　エストにはそれがなんなのかわからなかった。いや、わかりたくなかった。

「っ、ひ……」

　それがエストが初めて見た死体だった。

　尻餅をついて奥歯をかちかち鳴らす。怖いというよりあり得ないという感情の方が大きく勝っていた。

「どうしたのかね」

　司祭ローエルが入室した。エストは青ざめた顔で司祭を見て、泣きついてシスターを指差した。彼も息を呑んで「なぜこんなことを……」と震えた声で漏らした。

　それからのことはよく覚えていない。

　けれどエストはこの一件で教会に不信感を抱いたのは事実だ。

　そうして間も無くしてエストは教会を飛び出し、ハンターとしての人生を歩み始めることになるのだった。