ことし５月、イスラエルとの武力衝突で256人が死亡したガザ地区。「天井のない監獄」とも呼ばれるが、なぜ人はガザをそう呼ぶのか。

今回の衝突の要因となったのは、イスラエルとパレスチナが長年、領土を争っているエルサレムだ。

イスラエルの治安部隊が、エルサレムの旧市街にあるイスラム教の聖地へと続く「ダマスカス門」の前に、バリケードを設置したことで衝突が始まった。

イスラエルの治安部隊がイスラム教の聖地に突入し、パレスチナ人との衝突が激化したことで、事態は収拾がつかなくなった。

エルサレムの東側「東エルサレム」は、パレスチナが将来の国家の首都と位置づけている。

しかし、イスラエルは、1967年の第3次中東戦争で東エルサレムを占領して以来、さまざまな国際合意にもかかわらず、自国の領土として扱い続け、日常的に大小さまざまな衝突が起きている。

一方、今回の衝突で、国際的に唯一認められているパレスチナ暫定自治政府（ヨルダン川西岸を統治）は、無力さを露呈した。ハマスやイスラエルに対し、何の影響力も発揮できなかった。

これに対し、イスラエルへの強い姿勢を示したハマスは、ガザ地区だけでなく、西岸でも支持を拡大している。

今回の衝突におけるハマスの作戦名は、「エルサレムの剣」だった。

まさに、ガザ地区のハマスが、エルサレムのために行動を起こしたとパレスチナで高く評価され、イスラエル側はハマスの台頭に警戒を強めている。

しかし、改めて言う、根本的な問題は何一つ解決されていない。

度重なる衝突や政治的な分断、それにイスラエルによる占領が続くなか、いつもその犠牲となっているのは、苦しい生活状況を強いられ、不安にさいなまされている罪のない市民であり、子どもたちだ。

ガザ地区では経済的に追い詰められた子どもたちが武装組織に入隊し、徴兵制のイスラエルでは、親たちが毎年、兵役に出発する我が子を不安な眼差しで見送る。

あと何回、衝突が繰り返され、何人の命が失われれば済むのか。解決の糸口どころか、変化の兆しも見えないなか、人々は希望の見えない明日を迎えている。