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　あの年、生まれた子どもはもう18歳――。

　プロ野球・阪神タイガースの2005年以来、18年ぶり6度目のリーグ優勝が目前だ。セ・リーグでは1998年が最後のDeNA（当時横浜）に次いで優勝から遠ざかっている。05年はどんな歩みだったのか。

　岡田彰布監督は開幕時点で47歳。03年に18年ぶりのリーグ優勝に導いて勇退した星野仙一監督（故人）の後を受けて就任し、2年目だった。

　4月は中日が首位に立っていたが、この年から始まったセ・パ交流戦が明暗を分けた。21勝13敗2分けで終えた阪神に対し、中日は15勝21敗。ペナント争いの主導権を握った。

　交流戦終盤の6月9日に首位の座を奪ってからは一度も譲らず、9月14日にマジック13を点灯させた。

　優勝決定は同29日。4万8576人が詰めかけた甲子園で巨人を5―1で下した。先発は下柳剛、ウィニングボールをつかんだのは左翼手の金本知憲。

　岡田監督は「本当に強いチームをめざしてスタートし、最高のチームになった。宿敵・巨人の前で胴上げができ、最高です」と語った。2位中日にはこの時点で8ゲーム差をつけた。

　この年の阪神は月間の負け越しが一度もなかった。その安定感を支えたのは充実の投手陣だった。

　先発陣は03年の最優秀選手（MVP）、井川慶と日本ハムから移籍3年目の下柳を柱に、福原忍、安藤優也、大阪ガスからドラフト自由枠で入団した能見篤史らが名を連ねた。下柳はリーグ最多の15勝（3敗）を挙げ、井川が13勝（9敗）、安藤が11勝（5敗）と3人が2桁勝利に達した。

　後ろにはジェフ・ウィリアムス、藤川球児、久保田智之による鉄壁の救援陣「JFK」が控えた。先発は六回までを抑えることに注力でき、実際、下柳は史上2人目の規定投球回未満の最多勝投手になった。

　チーム防御率3・24はリーグトップだった。

　攻撃を牽引（けんいん）したのはプロ14年目で4月に37歳になった金本だった。

　広島から移籍3年目のこの年、4番に座り、リーグでは広島・新井貴浩の43本に次ぐ2位の40本塁打を量産した。打率3割2分7厘はリーグ3位、125打点も同2位でMVPに輝いた。

　1番・赤星憲広はリーグ初となる3年連続60盗塁をマークし、主に5番を打った今岡誠（真訪）が29本塁打を放ち、最多打点（147）のタイトルを獲得。広島から移籍1年目のアンディー・シーツ、中日から移籍8年目の捕手・矢野輝弘（燿大）もともに19本塁打と存在感を示した。

　当時はクライマックス・シリーズがなく、日本シリーズではパ・リーグのプレーオフを勝ち抜いたロッテと戦ったが、4連敗した。4試合の合計得点を表す「4―33」は阪神ファンの苦い記憶となっている。

　今のチームに比べると、当時は主力に移籍組が目立つ。だが金本と矢野はその後、監督を務めて礎を築き、安藤、久保田、福原、今岡は今季、コーチとしてチームを支えている。（松沢憲司）

2番は鳥谷、二塁は関本

05年9月29日の阪神の先発

（中）赤星

（遊）鳥谷

（一）シーツ

（左）金本

（三）今岡

（右）スペンサー

（捕）矢野

（二）関本

（投）下柳

03年Vは9月15日

2003年、05年の阪神の優勝

▽03年（140試合制、星野仙一監督）

マジック点灯　7月8日

優勝決定　9月15日（残り12試合）

▽05年（146試合制、岡田彰布監督）

マジック点灯　9月14日

優勝決定　9月29日（残り5試合）

▽23年（143試合制、岡田監督）

マジック点灯　8月16日（最初の点灯日）

優勝決定　？