継父は息子に黙って、各球団に「巨人しか行かない」と手紙…元阪神・仲田幸司の半生＜４＞

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　沖縄・興南高のエースとして甲子園に３季連続で出場し、チームは計３勝を挙げた。広島商高（広島）に２度、上宮高（大阪）に１度、惜敗し、３回戦が最高だった。だが、その才能はプロの目に留まり、仲田幸司（５７）は１９８３年秋、ドラフト３位で阪神に指名された。

　入団までの経緯は込み入っている。継父はドラフト直前、１２球団どこでもいいという息子に黙って、「巨人しか行かない」と各球団に手紙を送っていた。「最高の環境で野球をさせたかったのはわかる。でも、時にむちゃくちゃなことをする」と仲田はあきれて振り返る。

　阪神は３位指名をもくろんでいた市尼崎高（兵庫）の内野手、池山隆寛をヤクルトにさらわれた。ここで、仲田の指名に懐疑的なスカウトを説き伏せたのが、監督の安藤統男（８２）だった。「責任は取る。巨人志望の法大・田淵（幸一）だって来てくれたじゃないか」。強行指名に踏み切ると、安藤の熱意に、最後は継父も折れた。

　入団後は成績が安定しなかった。８８、８９年と開幕投手を務めた。しかし、勝ち星が伸びない。「何で一軍にいるんや？」。嫌みを言ってくるコーチもいた。

　１勝に終わった８年目、９１年の秋のキャンプは「この１年が勝負」と覚悟した。同期の中西清起が、左足を上げた際、つま先を見てリラックスを図っていたと聞き、わらにもすがる思いでまねてみた。捕手から一度、目線を切って投げたら、体が突っ込む悪癖が解消し、制球が安定した。直球とカーブだけだった球種も増やし、スライダー、スクリューボールも磨いた。

　翌９２年は、前半戦だけで９勝を挙げる快進撃を見せた。球宴に初出場し、本拠地・甲子園で優秀選手賞に輝いた。公式戦ではチームを優勝争いに導く。だが、首位で迎えた１０月６日のヤクルトとの天王山。初戦の先発を前に３９度近い高熱を出した。トレーナーに「行けるのか」と聞かれ、「投げます」と即答した。１失点完投も、ヤクルトの主砲、広沢克実に浴びた一発で敗れ、１球に泣いた。この年、チームは２位で終えた。

　自己最多の１４勝を挙げ、最多奪三振のタイトルも獲得。投手としての全盛期とも言えるシーズンだったが、「優勝していたら、人生、変わっていたかもしれない」と後悔だけを残している。（敬称略、随時掲載）