3分で分かる性善説と性悪説の違い！人の本質は善か悪か？性善説で誤解されがちな点も文学部卒のライターがわかりやすく解説

性善説は「人は本来善の性質を持っている。生まれながらの良い性質を大きく成長させて外部に発揮するべきだ。」ということ。紀元前4世紀頃の中国の戦国時代の儒学者「孟子（もうし）」が唱えた説。孟子は「孟母三遷の教え」（孟子の母が息子が勉強に向く環境を探すために、引っ越しを3回したという故事）を連想する方もいるかもしれません。

孟子の思想は人間に対して楽観的に考える傾向があり、性善説につながったとも言われています。

性悪説は「人間は生まれつき悪い性質を持ち、一見善だと思えることは後天的に身についたことである」として、紀元前3世紀頃の中国の儒学者「筍子（じゅんし）」が主張した説です。性善説の考え方が公表されてから約50年後に説かれたもので、孟子とは相反するように見えますね。

性善説が広く知られるようになると、同時代の儒学者「告子（こくし）」は、「人間の本質が善であるか悪であるかはどちらとも言いがたいのでは」と異議を述べました。現実の人間には善人だけでなく、悪い人間もいますよね。性善説のいう「もともと善い人間」であるならば、悪の心はどのような理由で芽生えるのか説明が難しいからです。

しかし、善い性質を持っていてさらに努力して道徳心が身につき、国家が平和にできるという考え方が受け入れられます。結果的に、筍子の考え方は受け入れられなかったようで性善説は多くの儒学者に支持され儒教の中心的な思想に。

日本に鎌倉時代に中国の「宋（そう）」から伝来した「朱子学（しゅしがく）」は、江戸時代でも学問として重んじられています。朱子学は、性善説の考え方を根底に大きく影響を受けているとのことです。