日本の鉄道網をつくった重要人物！ 広軌化を巡って後藤新平と対立した「原敬」の偉大さとは

原が目指した地方的利益

　この後藤の前に立ちはだかったのが原敬だった。原も同じように「積極的経営」を主張していたが、鉄道政策において原が望んだのは地方新路線の建設だった。

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　原は地方に鉄道を建設することで、自らが率いる立憲政友会の党勢を拡張しようと考えていたのだ。後藤の広軌化を認めてしまっては、新路線の建設は遅れ、政友会は党勢拡張のための武器を失ってしまう。

　輸送力の強化については原も認めるところだったが、この問題に対しては地方港湾の整備によって対応しようとした。これもまた政友会の党勢拡張の武器となる。原が「積極的経営」によって実現しようとしたのは地方的利益であり、それは後藤の国家的利益とは明らかに異なるものだった。

　原は、桂太郎首相が自分が退陣した後には政友会に政権を譲るという「情意投合」に訴えて、

「「広軌案は後藤の発案と云ふより、自分の発案故、通過を望む」と懇請したにもかかわらず、これを峻拒（しゅんきょ）し、「政党員をして立場を失はしむるは、政党の発達を期する所以にあらず。然して、政党発達せずんば憲政の進歩見るべからず」と応酬した」（206ページ）。

　こうして鉄道広軌化は延期されることになった。原にとって、鉄道建設を通じた地方利益の実現と、それを通じた政党の発展は決して譲れない一線だったのだ。

　議会の多数派だった政友会によって鉄道広軌化は退けられ、その後、第2次西園寺（さいおんじ）公望内閣において原は内相兼鉄道院総裁となり、地方鉄道の整備と政友会の党勢拡張を進めていった。