ふわりと男が空中に浮いた。

スピード感のある動きではなく、シャボン玉のように浮いている。

……これが男のアビリタか。

そのまま2mほど浮き上がって男は静止した。

「はぁ、はぁ、痛いぃ……！　クソ！　本当に刺すなんて人間の風上にもおけないやつめ！　は、恥を知れ！」

……どの口が言う。

「うぅううぅ……しかし！　これでもう俺を傷つけることは出来ないな！　離れたのにナイフしか出してない時点でお前のアビリタは良くて近接系だ！　俺みたいに飛べるならそもそも徒歩で街道を移動したりしないだろ！　ずっと見てたんだから間違いない！」

自分が優位だと確信した人間ほど饒舌になる。

男は痛みで額に脂汗を滲ませながら、勝ち誇るように話す。

「なるほど。便利なアビリタですね。そうやって上空から尾けていたから気づかなかったわけですか」

街を出てからここまで、前にも後ろにも人の姿はなかった。

それなのに男が急に現れたのはそういう理由だったか。

「そういうことだ。お、俺は慎重なんだ。他の馬鹿どもとは違う！　100%勝てるって時しか戦いを挑まないのさ！　へへっ……」

必死に勝利の笑みを浮かべようとしているのだろうが、痛みに耐えきれておらず余計に辛そうな表情に見えてしまう。

「そうですか。でもまだ僕の攻撃が届かないってだけであなたも同じ状況ですよね」

何かあるならさっさと見せてくれ、というあからさまな挑発。

それに対し男は

「はははっ！」と精一杯の高笑いをして応えた。

「馬鹿が！　だからお前は頭が悪いってんだよ！　アネッロ！」

男は右手を掲げ、自らの指輪を起動した。

どうやら何か道具を出すつもりらしい。

……それだけわかれば充分だ。

「《一激(いちげき)》」

呟くように唱える。

そして弾かれたように地面を蹴り上げ、男に向かって全力で走りだす。

慌てた男の顔、あせあせと何か操作する右手、ちょっと待ってと言わんばかりに差し出された左の掌、逃げようと少しずつ浮き上がっていく身体。

一つ一つの動作がゆっくりと見えた(・・・・・・・・)。

男の手前で思い切り地面を踏み切って飛び、浮かんでいた男の足を掴んで地面へと叩きつける。

肺の空気を全て押し出された男が「げぼっ！」と醜い声をあげる。

「っ〜〜〜〜〜！！！」

声にならない声をだしてのたうち回る男。

そのみぞおちに思い切り蹴りをいれる。

「きゅわえぇ！」と甲高い悲鳴をあげ、男はその場で芋虫のように丸くなった。

それを確認してから収納内の縄を取り出し、男をうつ伏せに拘束した。

さらに布を取り出して男の口に詰める。

これでアビリタも使用できない。

拘束した男の背中に座り、ようやく一息つく。

男は下で時折「ふぐぅ」と言いながらピクピクと動いていた。

「すみません。地面に座ると服が汚れてしまうので、少し我慢してくださいね」

そう断りをいれ収納から黒パンと皮の水袋をとりだす。

硬いパンを一口かじり、それを水で流し込んだ。

入れてから時間のたった水は温く、皮の臭いが染み付いている。

思えばこんな食事にも随分慣れてしまったな。

男の背中で感慨に耽っていると

「ポーン」

という軽々しい音が世界に響き渡った。