22歳のときに『五体不満足』でブレイクした後の乙武さんの活躍を、安井さんはどのように見ていたのでしょうか？

安井

まず、本が爆発的なブームを巻き起こした当初、一部の人は、乙武に対してバッシングをしていました。中でも、いちばん乙武をバッシングしていたのは、健常者ではなく障害者たちだったように思う。

実際、俺のところにも「あんな風に乙武が紹介されるので、他の障害者も乙武と同じように見られてしまう…」っていう苦情が舞い込んできたんです。しかし、もちろん乙武は乙武だし、他の人は他の人。健常者でも障害者でも、人によって違うのは当たり前ですよ。

乙武さんの中にも、ブレイクを経験したことによる戸惑いもあったのでしょうか？

乙武

やっぱり戸惑いはありましたね。商店会でまちづくりの活動はしていましたが、その他は一般的な大学生活を送っていただけ。それなのに、週刊誌記者に張り込まれたり、歩いているとサインや写真を求められたり、授業の合間にはリーガロイヤルホテルで取材を受けまくる…そんな日々に変わってしまったんです。

けれども、そんな状況の中でも浮足立たずにいられたのは、両親や友達、それに安井さんをはじめとする商店街の皆さんが、それまで通り受け入れてくれたから。

身近な人の態度も変わっていたら状況に流されていたのかもしれませんが、早稲田に戻れば一学生だし、安井さんの一兵卒としてまちづくりを行う存在に過ぎない。「戻れる場所」があるのは、とてもありがたかったですね。

早稲田という街があるからこそ、「ベストセラー作家」という肩書に流されなかった、と。

安井

人間は、戻る場所があれば安心して動くことができます。卒業生が来る時、商店街では「おかえりなさい」と出迎えているんです。学んだのは大学ですが、育ったのは早稲田の街。商店街は、彼らにとって地元のような存在でありたいと思っているんです。

乙武

私も、長い期間離れていて早稲田に来ると「ただいま」という気持ちになります。「帰ってきた」という感じがありますね。

その後、乙武さんはスポーツライターや教員として活躍し、ボランティア団体の立ち上げなどを行いましたが、3年前の不倫スキャンダルによって生活は一変します。スキャンダル以降は、どのような生活を送っていたのでしょうか？

乙武

海外を放浪しながら「自分は何をやりたいんだろう？」と見つめ直す時間を過ごしていました。このスキャンダルによって、できなくなったこともあるし、舞い込むものもあった。その中で、「やりたいこと」や「できること」を真剣に考えていった。その結果、行き着いたのはやっぱり「多様性」という言葉でした。

私のような身体障害だけでなく、いろいろな境遇によって選択肢が狭まり、フェアな勝負ができない人は大勢います。これからはそんな人々が、せめてスタートラインだけでも揃えられる環境をつくるために活動したいと思っているんです。

およそ1年にわたる海外生活で、どんなものを目にしていたのでしょうか？

乙武

半分は観光、半分は生活をしながら、現地の文化や人々の考え方に触れていました。特にロンドンの生活は印象的でしたね。

ロンドンって、東京を上回るビッグシティという印象が大きいですが、いざ暮らしてみると、人は働かないし、ミスは多い、仕事も遅い。私にとっての生命線であるエレベーターもすぐ壊れ、復旧までに3週間なんてこともあったんです。

とにかく不便でルーズなイギリスの生活に対して、初めの2週間くらいはストレスを感じていました。しかし、3〜4週目になると、ロンドンの仕組みは「健全」なのではないかと思うようになっていきます。

不便なのが「健全」とは？

乙武

日本人のようにしゃかりきに働かないからこそ、イギリス人は、家族と過ごしたり、プライベートの時間を確保できるんです。ある時、閉店5分前の薬局に入店したところ、店員さんは本当に嫌な顔をして接客をし、私を追い出すように閉店作業をして帰っていきました。

日本の客商売ではあり得ないことですよね。でも、彼らの感覚では普通なことだし、それで客との合意がなされているなら、ロンドンの不便さはむしろ健全なのではないでしょうか。

仕事よりも人生の方が優先順位が高いと。

乙武

その一方で、明らかに不健全だと感じたのが移民への対応です。イギリス人がルーズな性格であっても社会が回っているのは、ポーランドを中心とした移民の人々が勤勉に仕事をして社会を支えているから。

しかし、イギリス人は彼らに感謝するどころか「仕事を奪われた」と感じており、それがブレグジット（※イギリスのEU離脱問題）にまでつながっている。とても身勝手な話だと思います。

ただ、日本を振り返ってみると、労働者としてやってきたベトナム人やフィリピン人に対して同じような態度を取っているのではないか。私が日本に帰った頃から、入管法（出入国管理及び難民認定法）の改正など外国人を巡る議論が高まってきています。今後も、人種・国籍によるマイノリティーの問題はさらに大きくなっていくでしょうね。

海外移住に気持ちが傾いたこともあったそうですが、なぜ帰国を選んだのでしょうか？ あれだけのことがあって、どうやって気持ちを保っていられたんでしょう…？

乙武

オーストラリア第2の都市であるメルボルンは、バリアフリーも進んでおり、世界で最も住みやすい街と言われています。ここに6週間にわたって滞在したときには、全てを切ってオフにできる本当に理想的な街だと感じました。そのままメルボルンに住んだらとても楽に暮らせたはずです。だから、気持ちが切れなかったかって聞かれたら、それは嘘。当事は本気で移住を考えていました。

しかし、そんな理想的な場所で暮らしていると、自分が死んだ時に「よくやったな」と言ってあげられないと感じてしまったんです。理想的な場所で生活を送るのではなく、自分にしかできないことが待ち受けている環境で生きていきたい。そう自覚したので、帰国を決意したんです。

現在、乙武さんはソニーコンピュータサイエンス研究所と共に、ロボット技術を駆使した最新の義足で歩く「OTOTAKE PROJECT」を展開しています。一体、どのような理由から、このプロジェクトを手掛けることになったのでしょうか？

乙武

一番の理由は、単純に、暇だったからですね。

身も蓋もない理由です（笑）。

乙武

開発者の方からお話をいただき、とても面白そうだと思ったのですが、スキャンダル前の分刻みのスケジュールだったら引き受けられなかったでしょう。けれども、お話をもらった時は、1年先までスケジュールが真っ白という状態。正直、やることもなかったのでプロジェクトに参加することにしたんです。

そもそも私自身は、義足で歩きたいと強く願っているわけではありません。3歳から電動車いすに乗っていたし、いまさら肉体改造をして歩けるようになりたいわけではない。けれども、その一方で、後天的に足を失って「歩きたい」と強く願う人もいます。それがモチベーションとなって、引き受けることになったんです。

このプロジェクトは、これまで歩くことを諦めていた人々に対して、「将来歩けるようになるかもしれない」という希望を与えられるもの。そして、その意義を最大限に高めるためには、まずこんな義足が開発されたということを知ってもらわなければならない。それがモチベーションとなって、引き受けることになったんです。

自分自身のためではなく、他の歩けない人のために引き受けた、と。

その意味では、広告塔というものをポジティブな意味で引き受けています。「悪名は無名に勝る」と言いますからね（笑）。私のような人間がチャレンジしているという情報を通じて、こういう義足ができたことを知ることができる。それは価値のあることですよね。

ただ、40歳から何かを大きく変えていくのは、とてもハードルの高いことだと思いますが…。

そうかもしれませんね。でもそれこそ、安井さんなんてすごく感覚が新しいんですよ。早稲田の商店街では、現在キャッシュレス化を進めており、ブロックチェーンの技術を活用しようとしているそうです。

安井さんは今69歳ですよね？ この年齢にして、そんな最先端の議論をできるのは本当にすごい！ 話をしていても刺激を受けるし、先輩の後ろ姿を見て、こうありたいと強く思います。

安井

乙武が早稲田を卒業して以降、こんなに面と向かってちゃんと話す機会はなかったから、今日はこちらもたくさん刺激を与えてもらいました。義足の話を聞いていても分かるように、乙武はいつも希望を持って活動をしています。そして、昔から、希望を持って乙武が動くことによって、さまざまなことが変わっていったんです。

乙武さんが動かなければ、日本中の、障害を取り巻くイメージは全く別のものだったでしょうね。

乙武

これまで障害者って、“絶対にたたいてはいけない存在”だったはずですよね。しかし、私のスキャンダルによって、こんなにフルスイングでたたけることが証明された（笑）。

たしかに、こんなにバッシングを受けた障害者は前代未聞です。ただ、それは乙武さんが「健常者と同じ世界に生きている」と、世間から認識されていることの証左だとも言えますね。安井さんは再出発した乙武さんについて何を思われますか。

安井

失敗を経験することによって、いろいろなものが見えてくるんですよ。今の学生は「一度失敗をすると人生が終わってしまう」と思いがちですよね。それは世間がそういう失敗をしたり、しくじった者に対して厳しく、なかなか再出発させようとしないからだと思うんです。しかし、失敗しない人間なんていないんですよ。

世間の風はなかなか冷たいですよね。

安井

だからこそ、特に若い人に対しては、「今、失敗しないならいつ失敗するんだ！」と言いたい。「誰かの顔色ばかり気にすんな、失敗にめげてばかりいるな、本当に自分のやりたいことを言ってごらん？ それをどんどんやりな」って。本来、その後ろ盾を持ってやるのが「大人」だと思うんです。乙武を見てごらん。あれだけ社会からたたかれても、希望を失わずに戦おうとしているでしょう、ってことなんですよ。

乙武さんも今回の「失敗」によって、別のものが見えてきましたね。

乙武

私の場合は周囲に迷惑をかけてしまったので前向きに捉えることは難しいのですが、一般的に言えば、挑戦そのものや成功したことだけでなく、仮に失敗してもそれがもっとポジティブに語られたら、「立ち直ろう」という気持ちが芽生えやすい状況になると思うんですよね。

特に大手マスコミは成功ストーリーしか伝えませんから。先ほども言いましたが、私は誰もが安心してフェアな勝負に望める社会にしたい。茨の道を歩むことになるのが分かっていても、その気持ちがどうしても、捨てられなかったんです。これからはそのために自分の人生を使いたいと思っています。

後編は6月12日（水）公開予定