煙に巻く／あなたに溶ける／25センチメートルの攻防

煙に巻く

「水さんよぉ、ちょっとやり過ぎじゃないすか？」
　呆れたように言う、通称隠——特殊支援部の男の言に、反論の余地もなく、冨岡はむっつりと黙っていた。
「いっくら街外れにポツーンの場末のクラブとはいえ、これは誤魔化すの、大変ですぜ？」
「……言葉もない、が、俺ではない」
「はい？」
　隠は眉をひそめた。
「胡蝶がキレた」
　まぁ、止められなかった（というよりハナから止める気がなかった。どうせ無駄だと分かっていたので）のは冨岡だが。そして、毒を食らわば皿まで、とばかりに破壊活動を増幅させたのだが。
　結果が、鬼の巣食う場末のクラブ、そのビルの倒壊である。
「げ……蟲さんがすか」
　じゃあしゃーねぇなぁ、とぼやくところに、特殊支援部の、柱たちに対する評価の一端が見えている。隠はボリボリと頭を掻くと、マスクを下げて煙草を咥えた。いいのか現場責任者が、と思ったが、わざわざ指摘することでもない。冨岡は特殊警護部の幹部だが、特殊支援部の面々は部下ではないからだ。
「はー……どーしますかねぇ」
　煙草のにおいが、夜明け前の風に乗って流れてきた。不意に、潜入したクラブに充満していた、甘ったるく癖のある煙草だか麻薬だかのにおいを思い出して、冨岡は顔をしかめた。
「後藤。一本くれないか」
「いいんすか、呼吸には悪いでしょーに」
「肺には入れない」
　隠は、煙草の箱を、ほい、と傾けた。一本取って、ライターを借りる。ヂッと音を立てて付いた小さな火に、咥えた煙草を近付ける。
　口内に広がった「普通の」煙草のにおいに、なぜかホッとした。深くは吸い込まず、口先だけですぐに吐き出す。
「……意外ですね、水さんにそんな芸当が出来たとは」
「潜入が多いから」
　何かと器用な宇髄に教わったのである。煙草の火を分け合うことで、親睦を深める連中もいるからな、ということで。
「で、蟲さんはどちらに？」
　さぁ、と言いかけて、冨岡は口を噤んだ。不機嫌な気配がふわりと舞い降りてきたからだ。
「あぁもう、うんざりですね」
　胡蝶は瓦礫の上からひらりと降りてきて、イライラと言った。
　黒いフレアスカートが翻った。オフショルダー、ミニ丈の、クラブに出入りする若い女がいかにも着ていそうなワンピースに、ピンヒールのブーティー。
潜入のために身に着けたそれは、身頃はタイトでからだのラインにピッタリと沿って、胡蝶の豊かな胸と括れた腰をアピールしていた。そこに剣帯を巻き付けているものだから、細腰が余計に強調されて、妙に扇情的でもある。場に合わせて軽く巻いた髪を下ろした胡蝶は、その日輪刀がなければ、当たり前の若い女に見えた。要するに、与し易い、非力な、美味そうな女に。
「鬼の相手なんて、腹の立つことばかりですけれど。胸糞悪い人間の相手は、余計に腹が煮えますねぇ」
「……まぁな」
　笑顔ながら、怒っている胡蝶を横目に、冨岡はまた煙を吐き出した。
　クラブに巣食い、出入りする女を麻薬か何かで酩酊させて、陵辱した挙句に喰らう鬼だった。手口を知った胡蝶が静かに逆上し、ほとんど嬲り殺すのを、冨岡は静観していた。その鬼と結託していた人間のオーナーに泡を吹かせるために、このビルは倒壊の憂き目に遭ったのだった。あの男に対する裁きは、一介の民間人である胡蝶にも冨岡にも下せない。極秘ルートから警察に引き渡されることになるのだろう。
「何ですか、冨岡さん。仮にも呼吸の使い手が煙草なんて」
　笑顔で八つ当たりのような文句を言われて、冨岡は肩をすくめた。大分にご機嫌が悪い。くわばらくわばら。
「あの甘ったるいにおいが気持ち悪い。口直しだ」
　胡蝶はふんと鼻を鳴らすと、冨岡のレザージャケットをぐいと引いた。細腕が首に絡みつき、体重をかけて引き下ろす。
　何だと言う間もなく、唇が重なって、薄い舌が強引に侵入した。それが好きに冨岡の口内を探るのに任せていると、ややあって、胡蝶は突き放すようにして冨岡を解放した。
「……どうした」
「口直しです」
　胡蝶は渋面である。
「嫌になるったら。あんな男に、」
　胡蝶は言うのも忌々しいのだろう、イライラと髪を払った。その仕草がやけに艶かしい。
　冨岡は、今回の任務で起こったあれこれを思い出し、腹の底で不快感が渦巻くことを自覚した。
　いつの間にか、後藤は姿を消していた。怒れる胡蝶がやって来たから、仕事をするために去っていったのだろう。
「煙草臭い。あなたのにおいがしない」
　冨岡はそうか、と言って煙草を揉み消した。
「なら、戻るまでするか」
　細腰に腕を回す。
　胡蝶は紅唇を吊り上げた。
「あなたにしては、まぁまぁなお誘いですね」
　不本意に、どうでもいい異性に触れられた。その不快感を消したい。誰でもいいわけではない、このひとが——こいつが、いい。
　互いに口に出さない本音を煙に巻いて、冨岡はその生意気な唇にキスを落とした。