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　ボリシェビキについては、カティアから聞いたことがある。私有財産を否定する共産主義者たちで、唯物史観という歴史観に基づき、労働者が支配する世の中にするために暴力革命を起こそうとしていることなどだ。

　カティアは共産主義者があまり好きではなさそうだった。共産主義者たちがよりどころとしている唯物論は、本来自由で創造的な存在である人間を物と同じレベルに引き下げていると言っていた。

　カティアが学んだ女学校の教師にも共産主義者がいて、その理想をしばしば語っていたそうだ。しかし、カティアには、彼らの考え、特に労働の価値に関する考えが理解できなかったという。

　あるとき、一家が働いている屋敷の主人と会う機会があり、その話をしたところ、イギリス人が著した一冊の書籍を勧められた。カティアは、その本を読んで自分の進むべき方向を決め、まずは屋敷でドレスや服飾品をつくりだすことを選んだという。

　その本の影響もあってか、カティアは企業家たちとのつきあいを楽しんでいた。カティアと交流のある人びとは、より良いものをつくり出す意欲があった。ドレス工房の女性も、美しいドレスで、女性を、そして世界を美しくしたいと言っていた。創造的で、仕事熱心で、世の中は理屈だけではないことを知っている人々だ。

　カティアは、彼らの挑戦する勇気や百人百様の自由なアイデアを愛していた。また、資産は彼らの努力の結晶であり、その思いや夢を実現する手段でもあると考えているようだった。

　ユリウスは、香水売り場にいたときに、カティアの考えが少しわかったような気がした。そこで新しい香料の開発に励んでいた調香師一家は、石けん工場を所有する、いわば資本家でもあったし、工場以外にも資産をそこそこ持っていた。だが、いったん事業に失敗すれば、最悪のばあい一文無しになることも視野に入れていた。そんな彼らは、礼拝に通い、善人であろうとしていた。

　シベリア商人もさまざまな工夫をしていた。シベリアの人びとの生活も豊かにしたいとも言っていた。息子たちの代には、もっと繁盛してほしいと願っていた。

　すべての商人が成功するわけではないし、工場で劣悪な条件で労働せざるをえない人たちもいる。もちろん、悪徳な手段で、あるいは不当に財産を築いている者もいることも、ユリウスは聞いている。だからといって、資本家全員を否定する考えには疑問が残る。逆に、貴族や資産家でも財産管理に失敗すれば没落することだってある。もっとも、ユリウスは自分の知る世界が狭いのは自覚していたし、農民たちのことは正直なところよくわからなかった。

　しかし、ボリシェビキが活動の資金を得るために銀行をおそったというニュースを聞くたびに、ユリウスは引っかかりを感じたものだった。

　フランス通のカティアは、革命についても否定的だった。よくわからない理由で多くの人々を次々と処刑した残忍さが好きではないらしい。むしろイギリス人によるフランス革命批判に共鳴しているようだった。ボリシェビキもまた、支配権を奪取したら同じことをするのではないかと疑っていた。善良な人々の努力の成果も水泡に帰すだろうとも。

　アレクセイの仲間たちは、ユリウスをここまで無傷で連れてきたが、このあとのことはわからない。なんといっても、彼らはヴェーラの心をふみにじったエフレムの仲間なのだ。いっぽうで、アレクセイはそんな人たちとは違う、とユリウスは心のどこかで願っていた。アレクセイのこととなると、ユリウスは冷静にはなれなかった。

　あれこれと思いめぐらしているうちに部屋が冷えてきた。寒いと言おうと思ったときに、留守番の面長の男から、暖房用の石炭がなくなったから地下室から運ぶのを手伝うように言われた。だが、留守番の男はもう一人いたはずだ。

　「なぜ、わたしに？」

　「なまいきな女だな。スプーンより重いものなど持ったことなどないんだろうが、ここでは、少しは労働者の立場を味わってもらおう。いやなら凍え死ぬまでだ」

　いやな男だ。男は、ユリウスが逃げないように自分の前を歩かせた。

　ユリウスが地下の倉庫に入ると、男がドアが閉めた。そのとき、ユリウスは、この男が何を企んでいるかを察した。

　「ドアを閉めたら、石炭を持って外に出られなくなるでしょう？」

　努めて冷静に言ったつもりだが、声がうわずってしまった。こんなときこそ落ち着かなければならないのに。

　男がユリウスにじりじりと近寄って来る。

　「これ以上、近付かないで。石炭を運ぶなんていうのは嘘ね？」

　「嘘じゃないさ。その前にちょっと用を済ませるだけだ。金持ちの男相手にやっているんだろう？」

　ユリウスはとっさに袖にかくしておいたペンを男に向けた。新聞のそばにあったものだ。

　「これ以上近付かないでと言ったでしょう」

　ユリウスはどなった。

　そのとき、過去の最もおぞましい記憶がユリウスをおそった。ペンを武器として持つ感触が、あのときにペーパーナイフを持ったときの感触と重なり、母親に乱暴しようとしていた、あの男、ヤーンの首をめがけて突いたときのことがよみがえったのだ。

　ユリウスが動揺したすきに手首がつかまれた。

　「そんなもので抵抗できるのか。むだなことはよして、おとなしく従えよ」

　ユリウスは心のなかで叫んだ。

　――助けて、レオニード！