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　助けに入った男がユリウスたちのほうを振り返ったときに、ユリウスもイリューシンも驚いて声につまった。が、すぐにそれぞれの口から同じ名前が出た。

　「シロコフ！」

　「シロコフ！」

　シロコフは、ユリウスが失踪したときに解雇された警備の男だ。ますますやくざ者のような風体になっている。聞けば、最近はどこぞの羽振りのいい男の目に留まって用心棒のような仕事をしているという。こんな男を雇うなんて、雇い主はまともな稼業じゃない、とユリウスは心のなかで思ったが、ユリウスたちを窮地から助けてくれた恩人だ。

　「ありがとう、助かったわ」

　ユリウスは馬車のなかから手さげを取り出して、紙幣を何枚かシロコフに渡した。

　「ありがとうよ」

　そう言ってシロコフはもらうものをもらうと、すっとその場を去った。

　その日のキーラは、父親からも叱られてさんざんだった。

　「だって、だれかが、おいで、おいでって」

　キーラは泣きながら弁解したが、だからといって、おいそれとついて行ってはいけない、と厳しく言い含められた。決して路地裏には入ってはいけないとも。ブランシュが吠えなかったら、護衛が見つけるのがもっと遅れただろう。

＊

　数日後には、レオニードの父親がモスクワ知事を解任され、侯爵邸にやってくる予定だ。厳格で古い道徳観をもつレオニードの父親は、キーラを孫となかなか認めなかったが、たまたまキーラと対面してからというもの一変して好々爺となった。だが、ユリウスとは、偶然に会うことはなかったし、会おうともしなかった。

　「若さま、たいへんでございます。だんなさまが、ああ、だんなさまが」

　めったに取り乱すことのない執事が血相を変えている。

　「お父上様が、何者かに」

　狙撃されたらしい。

　庭でキーラとミハイル、それにブランシュと遊んでいたユリウスのもとに、ボリスが同じことを告げに来た。ユリウスは、キーラたちをボリスにまかせ、レオニードのいる書斎に向かった。

　レオニードは拳で書斎の壁をたたいていた。そんな彼にユリウスが後ろから抱きつくと、レオニードは振り返ってユリウスを痛いほどの力で抱きしめた。いつもなら人の心を見透かすような彼の瞳に涙がたまっている。

　――この人が泣くなんて

　いつもあんなに毅然として動じることのなかった彼が、たくましく大きな肩をふるわせている。ユリウスがこれほどまでに感情を乱した彼を見るのは初めてだった。

　ユリウスは、レオニードの背中をさすりながら彼の気持ちを受け止めようとした。悲しみ、怒り、無念。しかし、レオニードがいつもの彼に戻るのに、さほど時間がかからなかった。

　「もう行ってくれ」

　「でも、あなたを一人にしておけないわ」

　「心配をかけてすまなかった。だが、一人になりたいのだ」

　「わかりました。でも、忘れないで。あなたの力になりたいの」

　ユリウスはレオニードにキスをして書斎を出た。ドアの外では、キーラが見慣れない毛皮を持って待っていた。

　「これ、おちていたの」

　ドアから少し離れたところに落ちていたそうだ。淡い色目のブルーフォックスのショールは、しっとり柔らかで弾力と光沢があり、毛なみのそろった逸品だ。

　そこから香るのは、イギリスの王族も愛用する有名な香水のもので、ヴェーラの香りではなかった。ユスーポフ家でこの香りをまとう可能性があるのは一人。

　――アデール夫人が、ここに？

　モスクワ知事の埋葬式が厳かに執り行われた。祈祷書と聖歌が交互に詠まれ歌われ、司祭が香炉を振りながら棺のまわりを歩き、聖書らしきぶ厚い書物を開いて読んで閉じて、と延々と儀式が続く。参祷者はかたい床に起立したままだ。ユリウスも疲れたが、ヴェーラの隣にいる幼いキーラはもうぐずりそうだった。

　棺から最も近い位置に侯爵夫妻、リュドミール、ヴェーラとキーラが蝋燭を手に持ってならんでいる。レオニードは直立不動のままだ。ヴェーラは涙で顔がぐしゃぐしゃだ。リュドミールもつらそうな顔をしていた。

　正式な家族ではないユリウスは、少し離れた場所で蝋燭を持って立っていた。

　家族。ユリウスの胸がちくりとする。レオニードの家族が集まるときはいつもそうだ。ユリウスには一線を越えられない。だが、キーラはそこに入るのが認められたのだ。それでいい、とユリウスは自分に言い聞かせた。