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　珍しくアデールが侯爵邸に立ち寄ったときに、ヴェーラが小さな女の子と遊んでいるのを見られたこともある。アデールは、ときには気まぐれで、ときには両親や皇帝の手前、あるいは侯爵家の体裁を保つために、義理で姿を見せることはあったが、そんなことが続いて居心地が悪くなったのか、ますます侯爵家から足が遠のいた。

　そんなアデールといつ遭遇するかわからないこともあって、レオニードはユリウスに侯爵邸に出かけるのを控えさせていた。そのうえ、偵察能力のずば抜けた彼女の侍女は、ユリウスの何を探り出すかわからない。

　もっとも、レオニードは、数年前にユリウスの身元が明らかになったときに、使用人たちに対しては、ユリア・スミルノワの筋書きを紹介したうえで厳しく口止めをしている。念のために、耳ざとい侍女に聞かれたばあいには、もれなく執事に報告するようにも言い渡してある。

　とはいえ、レオニードはキーラを日陰におくつもりはなかった。したがって、キーラのことはアデールの耳に入っているはずだ。

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　幼かったリュドミールにも配慮が必要だったが、ヴェーラは弟にキーラを代子として紹介した。

　「キーラは、わたしの子よ」

　「まさか！」

　「嘘じゃないわ。正確には、代子だけれどもね。わたしはキーラの代母なのよ」

　リュドミールにも代父がいるのでヴェーラの立場はわかったが、それが知りたいのではない。

　「じゃあ、キーラは誰の子なの？」

　ヴェーラは機嫌がいいのか、冗談まじりに言った。

　「お兄さまとアデールの子ではないのは確かね」

　リュドミールは、なおもキーラの両親について尋ねたが、もう少し大人になってから、とヴェーラに話を打ち切られてしまった。

　もっとも、兄や使用人たちの態度から、キーラの父親が誰であるか、いつまでも気付かないほどリュドミールも鈍感ではなかった。そのリュドミールも士官学校の制服を着るようになり、兄の婚外の関係も受け入れられる年頃になると、ユリウスも、ときどきキーラといっしょに侯爵邸に姿を見せるようになった。

　レオニードの腕のなかのキーラが嬉しそうに声をはりあげた。

　「リュドミール！」

　隣には、キーラと同じ生地の服に身をつつんだユリウスがいた。髪の色は違うが、ユリウスとキーラの二人が並ぶと同じ瞳をしているのがよくわかる。美しい母娘の姿を前にリュドミールの胸はどきりとした。

　レオニードがキーラをおろすと、元気いっぱいの女の子は今度はリュドミールに飛びついた。キーラはリュドミールにも抱き上げられてご満悦だ。

　「リュドミール、何年も会わないうちに、ずいぶんと背が伸びたね。士官学校の制服がよく似合うよ」

　ユリウスが、まぶしそうにリュドミールを見あげて言った。もうユリウスの背を追い越している。リュドミールはひととおりのあいさつをしてから、母娘を交互に見ながら言った。

　「キーラはお母さまに似て美人になるよ」

　「キーラは、髪や眉毛、まつ毛の色が濃くて、顔立ちがはっきりしているぶん、ずっと美人になるわ」

　「じゃあ、おてんばなところはどうかな？もっともお母さまはおてんばどころか、まるで男だったけれども」

　片目を瞑って言ったリュドミールに、ユリウスが大げさに眉をあげてみせた。キーラも眉をあげた。

　「おかあさま、キーラがおとこのこのようだって、おこるのに」　

　キーラの父親が笑っている。姉もキーラを連れて来るようになって、笑顔が増えた。ユスーポフ家に新しい息吹が吹き込まれるのを感じる。

　リュドミールは、兄が離婚できればいいのにと思った。そのとき、ふと、子どものころユリウスからよく聞かされた、あの不思議な窓の話が頭に浮かんだ。

　――彼のことは、もういいのだろうか