日本ハム　「江越の１５球」が打撃向上のきっかけになるか　新庄監督は「もう合格でしょ」

　「日本ハム３－２楽天」（７日、エスコンフィールド）

　流れを変える三振だったかもしれない。五回、無死三塁。打席には９番・江越。楽天先発・荘司に簡単にカウント０－２と追い込まれてから脅威の粘りを見せた。ファウル９球、ボール３球。フルカウントから最後は空振り三振に倒れたが、実に１５球も投げさせた。その直後、次打者・矢沢が犠飛を放ち、反撃の狼煙が上がった。

　試合前に新庄監督から打撃指導を受ける江越の姿があった。アドバイスは（１）両肩を前に出す（２）右脇を開ける－の２点。試合前、報道陣に向けて「スポーツは全部、内、内の力を使いなさいと。だからメジャーリーガーとか良い打者って、こう肩を前に出す打者が多い」、「右脇が締まってるとちょっとバットのヘッドが下がってくる」とそれぞれ説明した。

　その上で、江越には「取りあえずやってみて。（試合に）使うから。焦るな」と伝えた。「結果出せなかったら外されるとか、そういうことを考えたら全部、打ちたい打ちたい病になるからね」と明かす。

　江越は新庄監督の教えを打席で忠実に再現する構えで臨む。その結果は三振に終わったが、１５球も粘って投げさせたことにつながった。試合後の新庄監督は「１５球？もう合格でしょ」と笑顔を見せた。七回の打席は中飛に終わったが「最後（七回の打席）はもうバット長く持ってかち上げろって。で、あのセンターフライ。悪くなかったので、ああいうのがきっかけで徐々に調子が上がってきてくれたらね」と期待を込めた。

　守備は超一流。骨折を押して出場を続ける鉄人は打撃が課題。“江越の１５球”が、何かのきっかけになるかも知れない。