<1>カール・ルイスとの契約放棄は人生最大の判断ミス

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「大魚」を逃したことは、今でも痛恨の極みだ。

　1980年代から90年代にかけて、「人類最速の男」の称号をほしいままにした陸上短距離のカール・ルイス。ロス五輪前年の83年、米国から仰天のファクスが届いた。ルイスら、多くのトップ選手が所属するサンタモニカ・トラッククラブのマネジャーで、ルイスの代理人も兼ねていた知人のダグラスからだった。

「ルイスとナイキの契約が切れる。その時は最初にアシックスに連絡をする。考えておいてくれ」

　当時のルイスはナイキ社の看板選手だった。この年、ヘルシンキで行われた世界選手権（以下世界陸上）でも、ナイキのスパイクで100メートル、走り幅跳び、400メートルリレーの３冠を達成。喉から手が出るほどのスーパースターだ。ルイスは翌年のロス五輪もナイキのシューズで100メートル、200メートル、走り幅跳び、400メートルリレーの４冠に輝いた。

「ルイス取り」は、トップ選手を攻略していく鬼塚喜八郎会長の「頂上作戦」にも合致する。社内で検討に入った。