上写真＝Jリーグ30周年記念マッチに向けて調整を続ける牛之濵（写真◎石倉利英）

「あの舞台に立ちたいと思わせてくれた選手」

　鹿児島ユナイテッドFCからの期限付き移籍で加入した今季、牛之濵は明治安田生命J3リーグで開幕から先発出場。3試合の欠場を挟んで第8節までに5試合に出場するも得点はなく、チームも開幕2連勝後は4分け2敗と未勝利が続いていた。

　だが5月3日の第9節・FC琉球戦で12分にFW富樫佑太の先制点をアシストすると、19分には自ら決めて2点目。29分に1点を返された後の42分には3点目を決めて突き放し、全3得点に絡む活躍で3-2の勝利に貢献した。

　待望の加入後初ゴールと7試合ぶりの勝利を「ホッとしましたし、チームが勝てたことが一番よかった」と振り返った牛之濵は、「ファン・サポーターの皆さんに、やっと結果を見せることができた。本当にうれしかったです」と納得の表情。クロスバーに当たった味方のシュートに瞬時に反応し、体を投げ出して決めた自身2点目のダイビングヘッドなど、体のキレを感じさせるプレーを見せて「コンディションも上がってきています。もっと上げていきたい」と意気込んだ。

　5月14日の次節は、ホームでアスルクラロ沼津と対戦する。会場は米子市にある練習拠点のオールガイナーレYAJINスタジアム。今季2分け2敗で未勝利のホームでの初勝利に向けて、牛之濵は「日頃から練習しているグラウンドで、米子市の人たちに見てもらえるという意味でも大事な試合。モチベーションは高いです」と言葉に力を込めた。

　さらに、この沼津戦にはもう一つ、特別な思いがある。今季から沼津の指揮を執っている中山雅史監督の存在だ。

　小学生時代からアビスパ福岡のアカデミーでプレーしてきた牛之濵は、幼少期から家族とともに博多の森球技場（現ベスト電器スタジアム）に足を運び、福岡の試合を見ていた。2001年11月3日、9歳のときのジュビロ磐田戦で、中山が鮮やかなヘディングシュートでVゴールを決めた姿をよく覚えているという。

「雨の中の試合で、ゴン中山さんが決める姿をゴール裏で見て、アビスパを応援していましたが、『すごい』とあこがれました。Jリーグでプレーしたい、あの舞台に立ちたいと思わせてくれた選手。その人と対戦できるのは、すごくうれしいです」

　Jリーグの歴史に残る名手が率いるクラブとの30周年記念マッチ。あこがれのストライカーの目の前で、今季ホーム初勝利と連勝への貢献を期している。

取材・写真◎石倉利英

【写真】5月14日にJリーグ30周年記念マッチが開催されるオールガイナーレYAJINスタジアムと、各記念マッチから1カ月間使用される記念試合球『KOTOHOGI 30（コトホギ 30）』（写真◎石倉利英）3

上写真＝ラ・リーガで優勝秒読みとなっているバルセロナの来日が決まった（写真◎Getty Images）

2019年以来４年ぶりに来日！

　FCバルセロナが来月６日、神戸と国立競技場で親善試合を行うことになった。アンドレス・イニエスタの前所属クラブとしても知られる名門クラブは2019年の『Rakuten Cup』以来、４年ぶりの来日となる。

　バルセロナは現在、ラ・リーガで首位を快走中で、2018ー19シーズン以来の優勝が秒読みとなっている。一方、神戸もJ1の首位に立つ。スペインの雄と日本の好調チームの対戦、そしてイニエスタの新旧クラブの対戦として注目の試合となりそうだ。

　なお、上記の試合決定に伴い、6月7日（水）に予定されていた『天皇杯2回戦（神戸の対戦相手はAC長野パルセイロ対AS.Laranja Kyotoの勝者）』は、6月14日（水）に変更されることになった。

上写真＝バングーナガンデ佳史扶はユース時代から強い思いを持って多摩川クラシコに臨んできたという（写真◎菊田義久）

取材◎佐藤景　写真◎菊田義久

すごい場所で熱い試合を

ーー５月12日、国立競技場でFC東京対川崎フロンターレの一戦が行われます。昨季の京都戦に先発し、国立競技場でのプレーはすでに経験済みですが、まず、スタジアムについて、どんなイメージを持っていますか。

佳史扶　そうですね。本当にすごいスタジアムというイメージです。先日、日本代表のウルグアイ戦でもファン・サポーターの方がたくさん入っていて、改めてすごいなと感じました。

ーー今回の相手は川崎フロンターレ。Jリーグ30周年のスペシャルマッチでもあり、注目の多摩川クラシコになります。

佳史扶　本当に楽しみですね。

ーープロになってから川崎と公式戦では対戦していないそうですね。

佳史扶　そうなんですよ。昨シーズンの最終節は出場停止で出られませんでした。プレーしたいと思っていたので本当に残念で。ユースやジュニアユースの頃から川崎戦は負けたくないと思って強い気持ちを持って試合に臨んでいました。サポーターの方々も熱くなるし、それだけプレッシャーもかかるんですけど、だからこそプレーしたいと思う試合なんです。国立競技場でそういう試合を戦えるのは本当に楽しみです。

ーーしかも今回は『Ｊリーグ30周年記念スペシャルマッチ』。今年はクラブも創設25周年でもあります。
佳史扶　今、21歳なのでＪリーグ開幕は生まれる前のことなのですが、それだけ歴史があるということですし、歴史あるクラブでプレーしているんだと、今年は色々な機会で感じています。

ーー川崎戦で出場したら家長昭博選手とマッチアップすることになりそうです。どんなイメージを持っていますか。

佳史扶　技術が高いのはもちろん、すごく対人に強くて、クレバーな選手というイメージがあります。去年は最終節前の名古屋戦で出場停止になったんですけど、川崎戦を楽しみにしていて、家長選手とも対戦したいとずっと思っていました。それから川崎の選手について思うのは、いま東京でプレーしている塚川孝輝選手が川崎から移籍してきたときにも感じましたけど、技術が高いなと。そういう選手の集まりなんだろうなと、川崎フロンターレというチームをイメージしています。

ーー負けられないですね。

佳史扶　はい。熱い試合になると思いますし、勝利に貢献したいと思います。

ーー先ほどユース時代のお話がありましたが、２０２０年にプロになり、今年で４年目になります。プロ１年目と現在を比べた時、どんな部分に自分の成長を感じますか。

佳史扶　一番成長したのはメンタルですね。プレーに自信がなかったわけじゃないですけど、最初の頃は周りに合わせよう合わせようとしてしまって、なかなか自分のいいプレーを出せなかった。その点、今はいい意味で吹っ切れているというか、考えすぎていないというか。チームという集団の中での自分の良さの出し方を、試合を重ねていくことで感覚的にわかるようになりました。

ーー３月に初招集された日本代表での活動を振り返る中では、自分の持ち味の出し方が難しかったと話していました。

佳史扶　「良かった」と言っていただくこともあったのですが、自分としては周囲の評価と自分の感覚の間にギャップがあって驚きました。自分としては特徴を出せず、無難なプレーしかできなかったと思っていたからです。感覚的にはまだまだ自分は、このレベルなんだなって痛感させられました。

ーー３月28日のコロンビア戦は左サイドで縦関係を組む三笘薫選手と何度か好連係を見せていた印象もあります。

佳史扶　試合前からお互いに話はしていて、自分も薫くんの動きを見ながらプレーしましたけど、薫くんが僕に気を遣って、僕がやりやすいようにプレーしてくれていたからだと思います。まだまだ求められることをやらなければいけないと思います。自分としては内側に入るタイミングが特に重要だと思っているんですけど、入ったらそこにずっといればいいわけじゃない。インサイドの選手やウイングとの連係の中で何をするのか。前回の活動ではコミュニケーションと共通理解が大事だなと改めて思いました。

ーー代表も試合を重ねるうちに集団の中で自分の特徴を出すことができるという感覚はありますか。

佳史扶　そうですね。そうできるようにしたいと思っています。

ーー初招集を終えた今、自分の中で２０２６年のＷ杯がよりはっきり見えるようになった感覚はありますか。

佳史扶　距離感はあまり変わらないです。でも自分の立ち位置が明確にはなりました。ここからは自分がどうするか、自分次第だと思っています。

ーー自分次第でいかなる未来も築いていけると？

佳史扶　カタールＷ杯でも、よく見ているプレミアリーグでもそうですが、僕と同世代か、さらに若い選手が普通に活躍しています。そう考えると自分はもう若くない。

ーー今回の代表選出はむしろ遅いくらい？

佳史扶　理想からしたら遅いですね。むかし書いた目
標ノートには「カタールＷ杯出場」と書いていたので。