バレーボールＶ１・ＰＦＵ、新リーグ加入に向けチーム運営を独立…ホームアリーナは来年４月に完成

　Ｖ１リーグ所属のＰＦＵブルーキャッツは１２日、金沢市内でバレーボール事業会社化についての記者会見を行った。同チームは１９７９年に宇ノ気クラブとして創立し、２００２年にＶ１リーグ（２部リーグ）に参入。企業チームとして長年、活動してきたが、２４年秋から開幕する新リーグのトップリーグ参入に向け、４月１日からはＰＦＵライフエージェンシー株式会社がチームの運営を開始した。同社はＰＦＵの完全子会社で、以前は旅行業、イベントサービスなどを行っていたが、今後は主にチームの運営を行うことになった。同社の蓮池学代表取締役社長は「企業スポーツは自社の知名度やイメージアップ、従業員の一体感を高めることが主な目的だったが、バレーボール界の発展のためには限界があると判断しました。収益力と競技力を高めると同時に、地域に必要とされ、愛されるチームになりたい」と意気込みを語った。

　チームの拠点となる石川・かほく市からは、大きなバックアップを受ける。ホームアリーナとして現在、公式戦に対応できる「かほく市総合体育館（仮称）」を建設中で、来年４月に完成予定。約３０００人が収容可能となる。「かほく市には長年、お世話になっているが、素晴らしい場を提供して頂く。地域の活性化に貢献したい」と蓮池社長。また、地域の事情に考慮しながら、小中学生を対象にしたジュニアチームも今年度からスタートさせる方向。新リーグ参入に向けては、チーム名に地域名も入れる予定だ。

　新リーグの加盟申請は５月から始まる予定だが、トップリーグの参入要件でもある、運営費４億円以上の条件はクリアできる見込み。選手の契約は、プロ契約と社員選手の両方となる。当面の課題となるのが集客力で、昨季のリーグ戦動員数は、１試合平均８００人あまりだった。「最終戦は１３００人を超えたが、チームの魅力を高め、１試合で１５００～２０００人の集客を目指したい。全国からのファンも増えつつあり、チームのブランドとしても成長させたい」と蓮池社長。企業チームの殻を脱ぎ、地域密着と集客力アップで新たな成長を目指す。（中田　康博）