競泳女子で東京五輪２冠の大橋悠依（２７＝イトマン東進）の目には、悔し涙がにじんでいた。

　日本選手権３日目（６日、東京アクアティクスセンター）の２００メートル自由形予選は、２分２秒６１の全体２０位に終わった。今大会は３種目に出場。東京五輪で金メダルを獲得した２００メートル個人メドレーは、２分１１秒００の２位で代表権を獲得したものの、成田実生（１６＝金町ＳＣ）に敗れた。この日全レースを終えた大橋は「良かったのはＩＭ（個人メドレー）の予選と決勝の１００メートルまで。他は良いところがなかったかな」と唇をかんだ。

　１月の北島康介杯後には、幼少時代からあったかかとのしこりを除去する治療を敢行。思うように練習が積めない時期もあった。２００メートル個人メドレー後には自身の結果が書かれた記事を読み「ちょっとへこむ。あまりよく寝られなかった」と吐露。ただ、一時は「最悪、代表落ちもやむを得ないと思っていた」というだけに、世界選手権切符を勝ち取ったことは大きな収穫とも言える。

　約３か月後の大一番に向けて「自分としてどれだけ大きな大会に出ていけるかはわからないが、楽しんでレースができるように、みっちりと準備をしていく必要がある。いろんな人の手を借りながらやっていきたい」と気を引き締めた大橋。まずは課題をひとつずつ潰していく。