「ねね、お兄ちゃん。私たち、相性抜群だよね？」

「……っ！？」

　————私たちきっと、相性がよくなかったんだね……。

　

　苦い記憶がリフレインした。

　しかしもう、そんなのはどうでもいい。

　

　兎姫は頬を染めて、甘えるように抱きついてくる。

　

「私と元彼女さん、どっちがよかった？」

「それは……兎姫だ」

「だよねだよね。ぜったいそう。私はお兄ちゃんとしかしないけど、でも、お兄ちゃんがぜったい1番だよ」

　あの頃とは自分の経験値も多少違うと思う。

　だけど、兎姫との行為はそんなもので説明できないほどの快楽と満足感で、心が満たされた。

「俺も兎姫が1番だよ」

「うん……♪」

　兎姫は嬉しそうに俺の胸板へ頭を擦り付ける。

「それならね、お兄ちゃん、私と、ほんとうの恋人に————」

「ちょっと待った」

「え？」

「その前に、俺の話も聞いてくれるか？」

　大事な言葉を途中で遮ったのは申し訳ないが、俺もけじめをつけておきたい。

　そして、最後くらいは俺から言わせてほしい。

「俺さ、自信をなくしてた」

「自信？」

「ああ、彼女と別れた……っつーか、本当言うとその、寝取られてさ……」

　原因の起源は、初めて行為に及んだ日だったと思う。

　お互い初めてだった俺と彼女は、何もかも上手くすることができなかった。

　最初は、初めてだから仕方ないと納得して……それからも何度か挑戦した。

　しかし、何度やっても彼女との行為が上手くいくことはなくて……彼女も俺も満足いくことはなかった。

　それをきっかけに少しずつ、関係がぎくしゃくするようになった。

　一緒に過ごす時間が少なくなって、遊びに誘うこともなくなって、ぎこちない会話ばかりが続いて——ついには教室で話すことさえ避けるようになって……。

　気づいた時にはもう、手遅れになっていた。

　

　彼女の隣には、親友の姿があって……

『彼とする方が、あなたとするよりいいの……』

　と、そう告げられた。

　それが俺の初恋で、初彼女との末路だ。

　事細かに話すのは憚られるが、兎姫が告白されたことを話してくれた分、俺も返さなければならないだろう。

「ねとられ……？　って、なあに？」

　しかし、兎姫はきょとんとしていた。

「え？　いや、その寝取られとはいわゆるNTRで……えっと、その……」

「えぬてぃーあーる？」

「…………すまん、自分で調べてくれるか？」

「うん、わかった」

　兎姫はスマホを手に取り、検索する。

　そして用語の意味を理解すると、あからさまに不機嫌そうに口を尖らせた。

「と、兎姫？　どうした？」

「兎姫は怒っています。ぷんぷんです。こんなの、ぜったいしちゃいけないことだよ。不道徳だよ。なんでこんなことするの？　好きだったんじゃないの？　愛してたんじゃないの？　私、わかんないよ……。でも、……こんなの、これじゃ……お兄ちゃんが……」

　やがて感情が振り切れてしまったのか、涙を流し始めてしまった。

　それは純粋すぎるほどに透き通った、綺麗な涙だ。

「いいんだよ兎姫、もう終わったことだから」

　本当に、もういいのだ。俺の心は十分に洗われている。

「でも、でもぉ……」

　ポロポロと零れる涙を拭ってあげる。

　それから兎姫の様子が落ち着くまで、頭を撫でてあげていた。

　話を続けよう。

「それでさ、色々嫌になってたんだけど……兎姫のおかげで立ち直れそうだ。ありがとう、兎姫」

「お兄ちゃん……」

　相性抜群だと兎姫は言ってくれたけど、それを本当の意味でより強く感じていたのは俺だった。

　この1ヶ月で、俺は完全に上書きされたのだ。

「好きだよ、兎姫。俺と付き合ってくれますか？」

「うん。私もお兄ちゃんのこと、だいすき。お付き合いしたい」

「ありがとう」

　兎姫の小さなカラダを抱きしめる。

　今度こそ、もう2度と、大好きな人を離さない。

　その決意と自信が、今の俺にはあった。

「末永く、よろしくお願いするね、お兄ちゃん」

「ああ、もちろん」

　このあとめちゃくちゃ————したのは言うまでもない。

　☆

　そして、翌日。

「あなたたち、うちを出ていきなさい」

「は？」「え？」

「2人暮らしをしなさい」

　開口一番、母さんはそう言った。