阪神が８日の「永久欠番デー」と銘打って行われた宿敵・巨人とのオープン戦（甲子園）に０―１と敗れた。球団創設８０周年の記念企画として和田豊監督（５２）ら首脳陣、選手が“初代ミスタータイガース”の故藤村富美男氏（元本紙専属評論家）の背番号「１０」のユニホームで臨んだ一戦だったが、５年目・岩本輝投手（２２）が６回無失点の好投で先発５番手当確となった以外は見どころなし。球団フロントからは「今年は本番でも記念試合は多いのに…。先が思いやられる」と心配の声が噴出している。

　阪神の永久欠番は藤村氏の「１０番」と伝説のエース・村山実氏の「１１番」、「今牛若丸」と呼ばれた吉田義男氏の「２３番」。この日は監督、コーチ、選手全員が背番号「１０」をつけただけでなく、藤村氏と村山氏の親族を招待し、両氏と１９８５年日本一監督でもある吉田氏をたたえるセレモニー、始球式が行われた。吉田氏が「この節目の年に日本一になって、そして永久欠番の選手が早く出てきてほしい」とエールを送るなど、大いに盛り上がったが、肝心の試合は０―１で終了だ。

　オープン戦とはいえ、特別な試合での敗戦に総帥・坂井オーナーは「１対０でちょうど（藤村氏の）１０番になって、ええんと違いますか。寒かったなあ。まあ、投手が抑えたから良かったけど…」とコメント。和田監督は「勝ちたかった？　そういう姿勢で最後までやった。歴史を築いてきた先輩。その重みを感じてプレーしていきたい」と言い、選手会長の上本も「阪神は伝統ある球団なんで責任を持ってしっかりやっていきたい」とバツの悪さを何とか前向き談話でしのぐしかなかった。

　これに心配の声を上げたのが、フロント幹部だ。「シーズン本番ではないけど、普通なら何が何でも勝って偉大な先輩をたたえなアカンところ。ウチはなぜか、大事な試合を落としたりすることが多い。特に今年、節目の８０周年で、この手の記念イベントが年間通じて行われることになっている。盛り上げる意味でも（そういう試合には）勝ってもらいたいのだが…」

　今季は「節目の年だけにいろんなアイデアを出してやっていく」という南球団社長の大号令で記念イベントが目白押し。すでに甲子園４カード計１２試合を「ＬＥＧＥＮＤ　ＤＡＹ」とし、例えば４月１７日からの巨人３連戦では８５年のバース、掛布、岡田の「バックスクリーン３連発」シーンを徹底して取り上げることが決まっている。期日未定だが、巨人・長嶋茂雄終身名誉監督にもお祝いメッセージをお願いしており、そういった記念企画時の試合で、もしも負けてばかりとなればシャレにならないというわけだ。

　過去には球団創立６０周年の９５年に最下位になったこともある阪神。今季はそうならないように願いたいが、果たして…。