トランプ不在のインターネットで、いま起きていること

人と人とのつながり方は、その時代に普及しているメディアによって決まる。政治の世界では、1930年代にフランクリン・D・ルーズヴェルト大統領が公共ラジオを活用して「炉辺談話」を開始した。のちにはジョン・F・ケネディとバラク・オバマがテレビの視覚的魅力を利用し、弁舌の才を披露した。

とはいえ、与えられたツールを使いこなすことにそれほど長けていない大統領もいる。それでも政治家のなかには、自らが生きる時代のリズムをほかの政治家よりも理解している人々がいる。

そのひとりが、ドナルド・トランプだ。テレビで一躍有名となったトランプは、有名人の予測のつかない大げさな言動に飛びつくネット民にとっては理想的なキャラクターだった。彼はますます分断されていく国民を観客に、ソーシャルメディアを通じて、まるで狡猾なペテン師のように堂々と演技をしてみせたのである。

トランプは特にTwitterを好み、プロレスラー並みに巧みに言葉を操った。トランプは単にリアリティ番組から生まれた大統領というだけではなかった。彼は現実世界の決まりごとに縛られずに生きているかのようだった。

インターネット上では、トランプはいたるところに存在しているように見えた。ミームになり、GIFに加工され、いばり散らす発言が切り取られ、「サタデー・ナイト・ライヴ」でからかわれた。やがてトランプは、わたしたち全員がその軌道を周回する唯一の中心点になったかのように感じられ始めた。大勢の人がその危険な引力を回避しようとしていたにもかかわらずである。

「禁じ手なしの格闘技」という専売特許

最終的にトランプのツイートは、国民的な議論の対象として避けては通れない話題となった。トランプの専売特許は、禁じ手なしの格闘技なのだ。確かに彼は恥知らずの“ガキ大将”であり、メディアで不用意に偏見を露呈する人物の典型だった。

だからといって、ホワイトハウスでの在任期間中に「@realDonaldTrump」がソーシャルメディア界の中心だったという事実は少しも揺らがないだろう。トランプの不安定な性格や、つまらない不平、子どもじみたかんしゃくについて、丸一日ずっと聞かされるようになったのだ。

こうしてこの5年間、トランプのTwitterのアカウントはソーシャルメディアで最も強い影響力をもつようになった。トランプのやや予測がつかないところは、人々の精神にとって負担になりつつも、当然のことのように感じられるようになったのである。

トランプの独裁的政治手法に同意するかどうかは関係なかった。なぜなら、支持者にとっても反対派にとっても、目を離せない存在であることに変わりはなかったからだ。

「従来のメディアは高い視聴率を維持するために対立と扇情とドラマを必要としており、トランプはそれを提供したのです」と、カリフォルニア大学デイヴィス校のコミュニケーション学教授、マグダレナ・ヴォイチェシャクは言う。2016年の大統領選に至る選挙期間中、トランプのツイートはケーブル局のニュース報道をあおり、放映時間の過度な増加につながった。これによりトランプは20億ドル分の宣伝費を節約できた。「それが大統領在任期間中も続いたのです」と、ヴォイチェシャクは言う。

アカウントが停止された理由

だが1月8日には、トランプのこうした手法に終止符が打たれた。連邦議会でジョー・バイデンの大統領選での勝利を認証するための投票の最中だった議会議事堂を、トランプを支持する暴徒が占拠するという暴動がワシントンD.C.で発生したのである。これを受けてツイッターは、トランプのアカウントを「永久に停止」した。

ツイッターは、この決定の説明に際してふたつのツイートを引用した。どちらもトランプによる最悪のツイートではなかったものの、そのふたつのツイートが「今回発生した暴力行為を再現するよう人々を扇動する可能性がある」と、ツイッターは説明している。

ほかのテック企業もツイッターに追随した。トランプをこれほどの長きにわたって権力の中心に据えてきた命綱を、こぞって断ち切る行動に出たのだ。

「この時期にトランプ大統領が当社のサーヴィスを使用し続けられるようにするのは、あまりに危険すぎると確信しています」と、フェイスブックCEOのマーク・ザッカーバーグは語っている。トランプのアカウント停止を解除するかどうかは、フェイスブックの独立機関「監督委員会」が決定する。それでもトランプのアカウントを一方的に剥奪したことは、テック企業がその気になれば、いかに効果的に市民の口を封じられるかも示している。

トランプ不在のインターネット

遅きに失したアカウントの停止は、鎮静剤のような効果をもたらした。人々のタイムラインは突如として、それほど錯乱しているようには感じられなくなったのである。『ワシントンポスト』の記事によると、Twitterをはじめとするインターネット上の虚偽情報の拡散は、73％減少したという。

しかし、トランプ不在のインターネットは一連の疑問も残した。ある騒動の中心でもあり源泉でもあった人物が追放されたとき、Twitterのようなエコシステムには何が起きるのだろうか。さらに、それはユーザーにどんな影響をもたらすのだろうか。

トランプがいなくなっても、インターネットの世界はそれほど大きく変わるわけではないと、ヴォイチェシャクは確信している。前大統領はいつも話題の中心になっていたが、彼をそこにとどめていたのは、ありとあらゆる政党を支持するユーザーたちだったのだ。

トランプの影響力は「あなたとわたしのようなユーザーと、従来型のメディアによって維持されて」いたのだと、ヴォイチェシャクは言う。トランプのツイートは、しばしばTwitterからケーブルテレビ局のニュース、リベラル派のウェブサイトへと拡散されていたのだと、ヴォイチェシャクは説明する。「いまでもなお、わたしたちはネット上でのトランプの存在感を増幅することにひと役買っています」

トランプのアカウントの停止は、彼の支持者をさらに大胆にさせたり、彼らをほかのプラットフォームへと追いやったりする効果をもたらす可能性はある。だがトランプの姿がなくとも、ソーシャルメディアが完全につくり変えられることはないだろう。

「公衆衛生上の危機」

トランプは記事の掲載時点では、依然としてネットの世界から追放されたままだ。YouTubeからSnapchat、さらにはTikTokに至るまで、合計17社のテック企業がトランプに対して行動を起こした。

しかし、追放状態は長くは続かないだろうと、ミネソタ大学で政治学を教えるクリストファー・フェデリコは指摘する。「元大統領は通常は目立たないようにして、後任の大統領についてのコメントを避けるという規範を守ります。ですが、トランプはほかの規範と同様に、この規範も守ろうとはしないでしょうね」と、フェデリコは言う。「トランプが共和党で強い影響力をもつ実力者でありオピニオンリーダーであり続ける限り、彼の影響力はわたしたちの予想ほどには小さくならないかもしれません」

アンドルーズ空軍基地で1月20日（米国時間）に退任演説をしたトランプは、「わたしたちはなんらかのかたちで戻ってくる」と語っている。

堂々と社会規範を破るその感覚こそが、トランプによる大統領就任を特に危険なものにしていた。それはソーシャルメディアという騒々しい次元をはるかに超えて、持続的な影響をもたらしている。

ノースイースタン大学の心理学教授で『情動はこうしてつくられる』の著者であるリサ・フェルドマン・バレットは、トランプの時代は「公衆衛生上の危機」として理解するのが最適であると言う。

確かにトランプのネット上での存在感は減りつつある。しかし、彼とわたしたちとの関係は、これまでと少しも変わらず複雑であり続けるだろう。いまのところトランプは姿を消しているかもしれないが、その余波は残るということなのだ。

いま起きていること

トランプのツイートは一貫性に欠けることがたびたびあり、それが国民の不安をかきたててきた。しかしフェルドマン・バレットによると、予測不能性ですら絶え間なく訪れれば、確かなもののように感じられることがあるという。だが、トランプのアカウントが停止されたことで、わたしたちはいま別の種類の不安定さを経験している。

「トランプが舞台の中央から引き下がったり、報道機関が彼に注意を向けなくなったり、彼のプラットフォームが縮小したりすることは、一定の不確かさを伴う変化となります」と、フェルドマン・バレットは言う。「これにより人々の感覚が研ぎ澄まされます。そしてほとんどの人はそれを不安として体験するのです」

トランプの5年にわたる錯乱したツイートが、体に少しずつ負担をかけていたと解釈するとわかりやすいだろう。一つひとつのツイートがストレスを引き起こしたが、それ自体はたいしたことではなかった。ところがそうした負担は徐々に膨れ上がっていくのだと、フェルドマン・バレットは警告する。「滴り落ちる水が鋼管に穴をうがって、最終的には水が噴き出すようなものなのです」

それがいま起きていることなのだ。「うつ病、不安、薬物の使用が記録的に増えているのは偶然ではありません。もちろんほかの原因もありますし、こうしたことはトランプ大統領の時代の前にも増加傾向にありました」と、フェルドマン・バレットは言う。だが、そのダメージを軽視することはできない。

「人の神経系となると、どんなものにもたったひとつの原因などありません。さまざまな原因が複雑に絡み合って、あらゆる健康状態や疾患を生み出すのです。トランプの在任期間中は多くの人にとって、公衆衛生上のストレスが絶え間なくかかっていたと思います」

米国は新たな転換期を迎えている。混沌を紡ぎ出す名人であるリーダーが、もはや混沌の中心にいない状態において、トランプ時代の騒乱がどのように存続するのかはまだわからない。誰か新しい人物が現れて、トランプの後釜に座る可能性もある。トランプ自身が再びネット上に姿を現し、以前にも増して大きな声を張り上げるかもしれない。

それでもいまのところ、オンラインの生活には不確かな部分はあるものの、耳をつんざくような騒々しさはやや減少しているといえるだろう。

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TEXT BY JASON PARHAM