中国で３０～４０代を中心に畳敷きの和室の人気が広がっている。中国は畳の表面に張るイグサなどで織った「畳表」の日本への最大輸出国。日本での需要が細る中、畳表を日本に輸出していた中国企業の一部は、国内市場の拡大を見据えて畳本体の生産にも乗り出した。

　「流行していると聞いてショールームを訪れ、シンプルな感じをすぐに気に入った」。浙江省寧波に住む３０代の陳さんは自宅にある１２平方メートルの部屋を和室に変えた。もともと日本文化に関心はなかったが、畳の清潔な雰囲気に引かれた。子どもを遊ばせたり、家族でお茶を飲んだりする憩いの場に利用している。

　マンションでも、内装は入居者自身が業者に頼んで自分好みに仕上げるのが一般的だ。和室を扱う内装業者は上海だけでも１００社以上とされる。上海のある業者は「日本旅行で温泉旅館に泊まり、和室の魅力を知る人も多い」と話す。

　中国一の畳表生産地の寧波で年約１００万枚の畳表を日本に輸出する会社を経営する翁大潮さんは、中国市場の将来性に目を付け、一昨年から畳の生産と和室の内装業を始めた。山東省や四川省に計７店舗を持ち、今後さらに増やす計画だ。（寧波共同）