【Web版】怨獄の薔薇姫　政治の都合で殺されましたが最強のアンデッドとして蘇りました

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【Web版】怨獄の薔薇姫　政治の都合で殺されましたが最強のアンデッドとして蘇りました作者：霧崎雀＠作家系バ美肉YouTuber

第五部　領土再征服編

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[5-6] リメンバー・ミー

『なるほど、今はあなたが長老でしたか。

　純粋な獣人は老いるのも早いものですね』

『お前っ……ミアランゼか、本当に！？

　何故、このような……このような、姿に！？』

　長老ウルドーニは、ただただ愕然とする。

　若い戦士たちは戸惑った様子だ。ミアランゼを知っているのはウルドーニだけらしい。

　ミアランゼは、問われて笑った。

『私は奴隷商人によって北へ売られ、下劣な人間貴族の遊び道具として被虐されておりました。

　そこを姫様がお救いくださり、姫様のお力を授かったのです』

　ミアランゼは笑ったのだ。恐怖と苦痛と屈辱の記憶であろうに、笑って話した。

　ウヴルには、その理由が分かってしまった。すべてを精算できると信じているから笑って話せるのだ。

『……ご覧ください』

　ミアランゼは手近な戦士が丁度持っていた鎗を取り上げる。

　ウヴルが見るに、人間の国ならば近衛兵が持つような、ミスリル製の上等品だ。

　それをミアランゼは、ぽいと投げ出した。

　次の瞬間、その鎗は、地面から飛び出した手に握り潰されていた。

　ミアランゼが己の手を握りしめた瞬間、鮮血の霧が巨大な手を模って同じ動きをした。

　そしてミスリルの鎗を藁（わら）のように、三つ折りに握り潰したのだ。

『ひっ』

　ウルドーニも、部族の戦士たちも、ウヴルの手下さえも、息を呑んだ。

　今潰されたのは一本の鎗だったが、強固な鎧であっても同じように握り潰せるはずだ……中身ごと。

　鮮血の霧は陽光の中で溶け消え、ミアランゼは嘆息する。どこか皮肉げに。

『力を持つ、というのは素晴らしい心地ですね。

　まるで全てが思い通りになるかのように感じます。

　ああ……あの人間たちの気持ちが私にもやっと分かりました』

　彼女は笑っていたけれど、嬉しそうではなかった。

『ですが現実には、私の力も、姫様でさえ……

　シエル＝テイラ亡国の総力を以てしても、届かぬものが数多く存在する。

　どうすれば、それに勝てると思いますか？』

　猫獣人（ケットシー）たちは答えなかった。

　正解が分からないからではなく、恐怖に舌すら凍てついているからだ。

　そしてミアランゼも最初から、答えなど期待していない様子だった。

『多くの力を束ねるしかありません。

　……小さな力も合わせれば巨大になる。現に人間の国は、それをしているのですよ。

　人間という種に、人間の国に、力がある。だから彼らは獣人に何でもできる。

　人間の群れに抗う、大きな群れが必要なのです』

　まるで氷の剣で突き刺すかのように、ミアランゼの言葉は鋭くまっすぐだった。

　揺るぎ無き、欺瞞無き、信念の表出。

　正義を語る言葉であった。たとえそれが、人の世において、『悪』の名に値するものであったとしても。

『私は、それを理解した上で……その大義を胸に抱き、姫様の下に参じてほしいと思います。

　抑圧によって結ばれた主従の絆など、枯れ葉のように脆いですもの』

『うおおおっ、姐御！　姉御と呼ばせてくだせえ！』

「おい、ムールォ、口を挟むな！」

　話を聞いていたムールォが、たまらなくなった様子で快哉を叫び、ウヴルは慌ててそれを制した。

　幸いミアランゼが気分を害した様子は無かった。

　とは言えウヴルにもムールォの気持ちは分かる。

　ミアランゼの言葉はウヴルにも響いた。

　闇奴隷の身分を嘆き、ウヴルが幾度も考えた事だった。

　そもそも獣人の繁殖力は人間と同じか、それ以上だ。

　だと言うのに人間が獣人より遙かに多いのは、獣人が短命だからではない。国家という高度な群れを作る能力において、人間が極めて秀でているためだ。

　数の多さはそのまま力となる。

　故にこそ必要なのだ。

　虐げられし者たちの王が。

　力と魅力（カリスマ）と物語を兼ね備えた指導者が。……その下に存在する国が。

『どうか、シエル＝テイラ亡国にいらしてください。

　希望は、そこにあります』

　ミアランゼはウルドーニの目を覗き込んで、語りかける。

　痛みを知る故の、優しい労いだった。

『ただし、あくまで人族世界の側に立つのでしたら、私はあなた方をここで殺します』

『な…………』

　そして。

　聞き流してしまいそうなくらい自然に、完全に脅迫でしかない言葉を口にした。

『あなた方には幾ばくかの恩がありますので、慈悲として先に警告いたします』

『なん、待っ、何故そうなるっ！』

『誘いに応じぬ者に関しては、「殺せ」とも「殺すな」とも命じられておりません。

　ですので、これは私の判断です。

　この期に及んで人族世界を選ぶなら、やがて味方より敵になりましょう？』

　ウルドーニは絶句。

　ウヴルですらあんまりだと思った。

　確かに合理的な考え方ではあるのだが、普通そこまで割り切った考え方をできるかと問われれば、また別の話だ。

『……殺すかも知れませんので先に聞かせてください。

　父さんと母さんが殺されて、私が攫われた日……

　あなたは何をしていましたか？』

　ウヴルもミアランゼの過去の出来事を概ね察した。

　詰問、ではなかった。

　彼女が言うとおり、今すぐ殺すかも知れないから先に聞いただけなのだろう。単純に、本気だから。

　どう受け取ったかは分からないが、ウルドーニは喉の奥で言葉を反芻する。

　それから、絞り出すように答えた。

『奴らは周到だった……他のどんな奴隷狩りよりも、だ。

　我々は気づかなかったのだ。

　お前にはそれだけの価値があったのだろう。準備に時間と金を掛けて、最悪の仕事をするだけの、価値が……』

　ごまかしではないだろう。

　ウルドーニの言葉にウヴルは、掛け値無しの悔恨を見た。

　あまりにも多くの色を混ぜて、真っ黒になった絵の具のように、ミアランゼからは感情を読み取れなかった。

　ただ、少なくともあと十秒間は指一本動かしたくない、呼吸すらしたくないとウヴルは本能的に感じた。己の吐息一つですら、ミアランゼの意識に触れたくないと。

『……お前の父が人間の旅人など助けなければ、お前の存在が森の外に知れる事も無かっただろうに』

『私が村の中に住めていたら、あんな無茶な狩(・)り(・)はできなかったでしょう』

　そして会話が途切れた。

　何を責めても、何を嘆いても、過去は変わらないのだ。

『あなたが姫様の牙となるならば、つまらぬ遺恨は水に流します。

　さもなくば、私の運動にお付き合い頂きます。

　卑劣なだけの奴隷狩人より、あなた方の方が良い戯れになりそうですから』

　猫獣人（ケットシー）たちは沈黙した。

　逃げる者さえ居なかった。

　ミアランゼの言葉に心打たれたからだろうか？

　彼女が恐ろしいからだろうか？

　あるいは……己らは既に戦いの渦の中に存在するのだと。目を背けても戦いは消えないのだと、感じたからだろうか。

「怖えな」

「ああ」

　ムールォがこぼした呟きに、ウヴルは頷いた。

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『霧崎雀のパセリ宿』

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災害で卵を失ったドラゴンが何故か俺を育てはじめた

クリア後勇者はもう一度世界を救うために最強の百合ハーレムパーティーを作るようです。

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