源頼朝役をオファーされたときの感想をお聞かせください。

最初に三谷さんから「次は源頼朝なんだけど、どう？」みたいな感じでお誘いを受けまして(笑)。僕にとって三谷さんのお仕事は“人生のご褒美”みたいな気持ちがあるので、もちろんうれしかったです。源頼朝は「鎌倉幕府を開いた人」という子どものころに習った知識ぐらいしかなかったけど、征夷大将軍になる人だし、相当僕から程遠いキャラクターだなという気はしましたね。大河ドラマに出てくる人は偉人ばっかりだから、みんな程遠いですけどね(笑)。なので最初は「源頼朝ってどうなの？　僕がやってどうなっちゃうのかな？」という気がしました。

政子役の小池栄子さんとは今までも共演されていますが、頼朝と政子としてお芝居をされていかがですか。

ここ数年でたくさん小池さんと共演しているので、やっぱり安心できますよね。三谷さんの台本ですし、僕と小池さんが出るとどうしてもおもしろい空気が流れてしまう。だからあまりおもしろくなりすぎないように小池さんは気をつけているんじゃないかな。でも、やっぱりおもしろくなっちゃうけど。
それと小池さんがすばらしいなと思うところは、回を重ねるにつれて美しくなっていくんですよ。そのあたりの役作りはさすがだなと思いますね。

三谷大河の魅力はどのようなところに感じますか。

やっぱりコメディーのセンスですよね。“大河ドラマ”というジャンルで恐らくこんなに笑いながら見られるのは、三谷作品しかないと思うんです。どの大河ドラマもおもしろいんですけれど、そこに笑いの要素をこれだけ入れられるのが三谷さんだし、しかも笑いだけじゃないわけですよね。だから頼朝さんなんか大概が笑えるシーンだけど、要所要所で刺さってくる怖いシーンが入ってくる。そのさじ加減が絶妙で。笑いの中に突然隠されている怖さみたいな、どっちも楽しめるのが三谷さんの作品だと思いますね。本当に今回は怖い(笑)。「真田丸」(2016年)ではそこまで感じなかった「怖え！」っていうのを感じるんだよね、特に頼朝さんには。心配だもん、好感度だけで売っている人間だからさ、僕の好感度はどこまで下がるのかなって(笑)。そういう役をそんなにやったこともないから、演じている分にはとっても楽しいんだけどね。現代の人から見たら頼朝さんの行動ってものすごく怖い部分が多いんだけど、そこをどれだけリアリティーを持ってというか、わかってもらいながら演じられるのかが大事かなと。説得力を持って見てもらえるといいなと思います。

今回は平安末期から鎌倉初期にかけて描かれますが、演じられる中で何か新しい発見はありましたか。