源頼朝の死のおよそ１年前である建久９年(1198)１月、為仁親王に譲位した後鳥羽上皇が院政をスタートさせました。院となると、朝廷儀礼の中心に位置づけられていた天皇の際とは異なり、さまざまな制約や枠組みから解放されます。建久９年は土御門天皇の践祚せんそに伴う儀式が立て込んでいましたが、後鳥羽上皇はその最中に院御所などで蹴鞠しゅうきくに興じ、都を出て競馬くらべうまや闘鶏を楽しんでいます。また８月には、初めて熊野詣を行いました。
譲位は「天皇の外戚」という地位を得ようとした朝廷の実力者・土御門通親の主導によるものですが、自由を謳歌おうかできる境遇を手に入れた後鳥羽上皇はその豊かな才能を発揮し、帝王として君臨していきます。