【巨人】小林、完封リード「皓太は一人じゃない」ピンチで中川救った絶妙の間

◆阪神０―１巨人（９日・甲子園）

　阪神ファンが大歓声に沸く中、捕手の小林は冷静だった。１点リードの８回２死二塁、打者・糸井。カウント２―２から２球連続ファウルの後、タイムをかけてマウンドの中川の元へ向かった。審判団が“タイムオーバー”を伝えようとゆっくり近づく。時間ギリギリまで声をかけて定位置に戻ると、直後の外角低めのスライダーで空振り三振。この試合の大きな山場だった。

　試合後、小林に「タイム」の狙いを聞くと、答えはこうだった。「多少、嫌な雰囲気を感じたので。間を置いて『皓太は一人じゃない、自信持ってこい』と伝えました。２人で決めたことをできて良かったです」。初球の前に捕手がマウンドに行くことはよくあるが、今回は糸井の７球目の後。絶妙なタイミングで中川を勇気づけた。結果的に打者に考えさせる時間にもなる、ファインプレーだった。

　この日の先発は桜井。今季の先発４登板はすべて炭谷が捕手だった。小林が先発桜井とバッテリーを組むのは今年初めて。試合前から２人で入念に話し合って対策を練っていた。「桜井のこれまでの試合のデータもありますし『全然、サインに首を振っていいから。その代わり自信持ってこいよ』とは伝えました」。緩急を自在に操り、７回無失点の好投を引き出した。

　相川バッテリーコーチが「誠司（小林）は最近、誰と組んでもずっと素晴らしいリードをしている」と期待していた通り、４投手を引っ張って完封リード。試合後の笑顔に、充実感が漂っていた。（片岡　優帆）