【Web版】怨獄の薔薇姫　政治の都合で殺されましたが最強のアンデッドとして蘇りました

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【Web版】怨獄の薔薇姫　政治の都合で殺されましたが最強のアンデッドとして蘇りました作者：霧崎雀＠作家系バ美肉YouTuber

第五部　領土再征服編

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[5-3] 是正措置

　昼下がり、ディレッタ神聖王国の宮廷にて。

「フェジェラ市上空を通過した飛行都市は、そのまま北西へと進行中。

　進路上のドッタグル、メレーレ両市に対し、遠話にて投降勧告と物資の要求を行っております」

　輝くような白と金の装飾は、まさに天井の宮のごとし。

　そこに居並ぶは戦の天使ではなく、ディレッタの廷臣たちだ。

　端的にして衝撃的な現状報告がされるなり、円卓に座す貴族たちは爆発した。

「だから最初から全力で迎え撃つべきだと言ったのだ！」

「では全軍を投入すべきだったのか！？

　此度の戦いでは多くの重要な情報を得られた。それが無いままで戦えば、出せば出しただけ討ち取られていたぞ！」

「魔物の軍勢に負けたという事実そのものが大いなる傷だ！」

「もっと空行騎兵を増やすべきだった！」

「その程度では無理だ！」

　この場に集うのは、騎士団長を始め、主立った指揮官や参謀など、ディレッタの武を司る者たち。

　彼らの意見は決して一様ではなかった。

　空飛ぶ城塞都市なんてものが攻めてきて、どうすればいいか意見をまとめるには時間が足りなかったし、政治的な利害を調整する時間も足りなかった。

　時間に背中を押されて無理矢理に話をまとめ、フェジェラ防衛のための部隊をどうにか編制はできたが、それが壊滅したものだから話は余計にややこしくなる。

　意見を通した者は責任を免れようとし、不満を飲み込まされていた者はいきり立つ。

「まあ待て、皆の衆」

　議論に収拾がつかなくなる前に、機先を制して止める者があった。

　やや肥満気味の肉体を、白と金と真紅を組み合わせた豪奢な僧服に包んでいる、禿頭の老人だ。

　その男の名は、クリストフォロ・ダ・ドロエット。

　筆頭枢機卿の地位にあるクリストフォロは、中央大神殿……すなわち本来政治的に独立している教皇庁と、ディレッタ王宮を結ぶ者。

　ディレッタ神聖王国において、神殿勢力は政治と分かちがたく結びついている。その筆頭が、国王の相談役として宮廷に入る筆頭枢機卿なのである。

　神殿の代弁者たる以上、普通なら軍事への関与は限定的だ。

　だが、今は別だ。

　魔物が相手とあらば、神殿は存在感を増す。

　神殿騎士たちはもちろん、神殿勢力が擁する地上最強の対邪悪戦闘部隊……『滅月会（ムーンイーター）』によって。

「まずは私から、神殿としての見解を述べても構わぬかね。

　……奴らがこのまま立ち去るならば、戦うべきでない」

　クリストフォロが一言。

　一同は一瞬沈黙し、そしてそれから、また即座に騒々しさが戻った。

「では！

　あんなものが神聖王国の空を横切るとも、放置しろと！？」

「左様」

「ドロエット卿、なんという事を！

　貴公は誇りを捨てたか！　悔しくはないのか！」

「悔しいに決まっておろうがぁ！！」

　窓がビリビリ震えるほどの大声でクリストフォロが咆吼し、震える拳を円卓に叩き付けた。

　そして沈黙。

　武人たちが、あくまで聖職者で政治家である、クリストフォロの剣幕に気圧されていた。

「あの化け物はっ……

　我が息子、神の贈り物、エルミニオの仇！

　叶うなら今すぐにでもこの手で引き裂いてやりたいわ！」

　クリストフォロは顔を覆い、禿げ頭をかきむしり、慟哭した。

　彼の次男、エルミニオは冒険者だった。それが“怨獄の薔薇姫”に殺されたのは、もう十年近く昔の話だが、歳月はクリストフォロの心を癒やしてなどいなかった。

　シエル＝テイラの解放は、ディレッタ神聖王国にとって久方ぶりの華々しい勝利で、多くの利益をもたらしたが、クリストフォロにとっては苦い記憶なのだ。

「しかし……それとこれとは別だ。

　邪悪を討つことと同じくらい、民草を救い神の力と成すことも大切だ。

　限られた力はそのために使うべきだろう。今すぐに全力で市民を避難させるのだ」

「……魔物どもは市民を傷つけず、物資と魔力のみを奪って立ち去ったそうだが、避難に注力する意味があるのか？」

「だからこそだよ。

　魔物どものそんな姿を市民に見せるわけにはいくまい？」

　クリストフォロにこうまで言われては、皆、腑に落ちたようだ。

　神の剣たる神聖王国が、魔物の軍勢に敗れたとあっては、顔に泥を塗られたようなもの。それを取り繕う一手を彼は考えていたのだ。戦術的には無意味かも知れないが、戦略的な意義を持つ、政治家としての一手を。

　勇敢なる神聖王国の騎士たちが、恐るべき魔物どもの侵略から民の命を守るため動いた……そういう格好ができる。国の体面を取り繕えるのだ。

「此度のフェジェラ防衛部隊には滅月会（ムーンイーター）隊士も派遣されていた。だがそれが戦えもせずに死んだことの意味を考えろ。むやみに戦力を送り込んだところで、掠り傷すら付けられんのだ！

　隊士は補充できるが、経験浅い者が増えれば質は落ちる。資源の浪費は勝利を遠ざけるぞ……」

　＊

　白亜の廊下に、色とりどりの光が差し込んでいた。

　ガラス窓の代わりにステンドグラスがはめ込まれた廊下が、ディレッタの宮殿にはいくつかあるのだ。

　神々の威光を讃えるステンドグラスは、単純に芸術品としても美しい。特にちょうど日が差し込んだ時などは、廊下全体が幻想的に色づいて、天上の絶景を作り出す。

　そこに天上の住人が佇んでいた。

　不思議な輝きの鎧を身に纏う有翼の女性だ。

　僧衣の如き丈の長い装束の上に、乳白色に近い色の胸甲とスカート状の鎧を身につけている。

　背中の羽は一切の瑕疵を持たぬ無垢なる純白。柔らかな質感ながらも骨太な印象で、決してこの天使が無垢なだけではないのだと思わせる。

　聖印を象った面覆いによって顔は覆われ、表情は口元しか窺い知れない。

　光の乱舞の中で、翼を折りたたんで物憂げに壁に背を持たせ、腕組みをしている彼女の姿は、まるで宗教画のように神々しく美しかった。

　少なくとも、彼女が大あくびを一つして、スカートの隙間から手を突っ込み尻を掻き始めるまでは。

「てーんーしーさーま！」

「わっ！」

　パメラが声を掛けると、かの天使は……ディアナは飛び上がらんばかりに驚いた様子だった。

「やっと見つけた。何してるんですか、こんなとこで」

「あんたこそ、なんでここに居るんだい」

「あなたが居る場所なら私は入れるんです！　お世話係ですからね」

　パメラはまだほんの20歳で、しかも女で、平民の生まれだ。

　だが普通ならあり得ないことに司祭の地位を持ち、時にはこうして宮殿の奥深くにまで立ち入ることが許されている。

　それはパメラが極めて特別な役割を持つためだ。

　神々の御使いとしてディレッタ神聖王国に送り込まれた戦乙女（ヴァルキリー）、このディアナの傍近く仕え、侍女として彼女の世話をするというお役目が。

　そのお世話係に行き先も伝えず、ふらりと己の宿を出てきたディアナは、ちょっと決まり悪そうに弁解する。

「アタシぁ呼ばれたから来たのさ。

　ま、別にアタシが居なくても大丈夫そうだから、終わりかけた頃に義理で顔だけ出してやろうと思ってんだけど」

「それでいいんですか？」

「別に上(・)から、どうしろとは何も言われてないんでね。今のとこ。

　陰険な話し合いが好きな奴らに頑張ってもらおうじゃんか」

　ディアナは親指で廊下の先を指した。

　この向こうで今まさに軍議が行われているようで、騎士たちの議論する声が二人のところまで聞こえていた。

　具体的な内容までは分からないし、聞こえてもパメラには理解できないだろうが、声音の雰囲気から察するに先は長そうだ。

「まだ掛かりそうだね。

　適当に酒でも飲んでるよ」

「おばっ……

　天使様！」

　ディアナが宙に手をかざすと、その手の中に巨大な酒瓶が現れた。

　収納の魔法だ。

　天使であるディアナは、定命の者らとは段違いの魔法力を持つのだが、その魔法力を彼女は、よりによって酒瓶を携帯するためなんぞに使っているのだ。

　しかもそれをコップさえ使わずにラッパ飲みし始めたのだから、パメラは慌てて周囲を見回して人が居ないか確認した。

「あーあ、これきりじゃ酔えやしない。この身体も良いことばっかじゃないねえ」

「人目につく場所でそういうことをしないでくださいと、何度……！」

「だーかーら、文句を言いたい奴にゃ言わせときゃいいのさ。

　あいつらが困ったとしてもアタシは困らないよ」

「私も困るんです！」

　悲鳴に近い声でパメラは言って、ディアナの手から酒をひったくった。

「いいですか？　私はあなたの立場をかなり理解していると思っています。

　ですが、だとしてもあなたが自堕落な生活を送ることは容認しません。

　夜に寝て朝に起きること。部屋を散らかしたなら自分で片付けること。外に出るなら適切な装いをすること。お酒や煙草は適切な場所で適切な量を嗜むこと。

　多くを求めはしません……と言うかもう諦めてますから！　せめて真っ当な人と同程度の振る舞いをしてください！」

　まくし立てながらにじり寄る剣幕に押され、ディアナは徐々に後退し、ついには壁に追い詰められた。

　手を上げてホールドアップしたディアナは、そのまま器用に肩をすくめる。

「あんた、アタシの母ちゃんか何かかい？」

「お世話係ですっ！」

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