「重」の音読みには「じゅう」と「ちょう」があり、「重」を用いた漢語には[ジュー～]か[チョー～]、あるいは両方の読み方をするものがあります。このうち、「信長は秀吉を重用した」「この会社は若手を重用している」など「人を重く用いる(登用する)」という意味の「重用」の伝統的な読みは[ジューヨー]です。戦前の国語辞書には「じュうよう」「ち"ゆうよう」など、いずれも[ジューヨー]の読み方だけが示されています。ところが、その後「大事なこと」を意味する「重要」（じゅうよう）との混同を避けるためか、あるいは同じ「重」を用いた「重宝」（ちょうほう）などの読みに引きずられたのでしょうか、「重用」を[チョーヨー]と読む慣用化が進んだようで、昭和３０(１９５５)年には「ちょうよう 重用」の見出し語で一部の辞書に初めて登場しています。NHKが平成１０(１９９８)年に行った調査でも、[チョーヨー]と読む人が８割に達していました。

こうしたことから、放送で従来認めていた[ジューヨー]に加えて、[チョーヨー]の読みについても認めることになりました。

このときの放送用語委員会(第１１９５回－１９９９年２月１２日)の決定は「放送では、文脈に応じて分かりやすい表現を工夫するのが望ましい。ただし、引用などで文字どおり読む必要が生じた場合は、１.ジューヨー　２. チョーヨーとする」となっています。つまり、放送では文学作品や文章を直接引用する場合などを除いて、「重用」は「重く用いる」「重要な地位に取り立てる」と言いかえるなど「耳で聞いてわかりやすい表現を心がけなさい」ということです。

ところで、私は放送の仕事に携わって４０年以上になりますが、当たり前のことながら何年たっても、いくつになっても、ことばの本来の読み方や意味・使い方について自分の無知を思い知らされる日々です。実は、「重用」の読みも以前は「ちょうよう」だと思い込んでいました。取材・制作の放送の現場から当研究所に異動してきたのが平成１０(１９９８)年で、上記の放送用語委員会の決定の１年前。この委員会での審議に接し、「重用」の伝統的な読みは「じゅうよう」だと初めて知りました。認識不足を改めて痛感した次第です。