「おはようございまーす！　朝ですよー」

　快活な声が聞こえる。爽やかな朝だ。眠い目をこすりつつ、声のする方へ歩いていく。

「起きてくださーい、遅刻しちゃいますよー」

　わかったわかった。すぐ行くから大人しくしてくれ。

「あと十秒以内に開けてくれないと、大変なことになりますよ？　いーち、にー、さーん」

　ガチャリ。まだ冷たいドアノブをひねる。

「わかったからドアを叩くのはやめてくれ」

「やっと開けてくれた。もう、女の子を待たせるなんてひどい人」

「あのさ、今何時かわかってる？」

「えっ？　朝の５時ですよね？　時計壊れちゃったんですか？」

「いや、あのな、朝の５時ってのはみんな眠い時間なんだ。前にも言ったよな？　朝早くに来るのはやめろって」

「先輩の言葉を忘れるわけないじゃないですか。だから私反省して、昨晩からずっと玄関前で待機してたんですよ？　朝早く来たわけじゃなくて、昨日の夜に来たんです」

「お前その屁理屈マジで通用すると思ってんの？」

「えー、これもダメかあ……」

　この頭のおかしい女は「本庄(ほんじょう)　椿(つばき)」。同じ大学に通う、一学年下の学生だ。文学部所属で園芸サークルに入っているらしいが死ぬほどどうでもいい。とりあえず俺につきまとうのをやめてほしい。

「つきまとってるんじゃなくて、見守ってるんですよ」

「当然のように心を読むな」

「先輩の考えてることなら何でもわかりますから」

「俺はお前の考えてることは一つもわからん」

「私の考えてることですか？　『先輩のことが好き』以外頭にありませんが……」

「ああもう気色悪い！　早く帰れ！」

「そうですね、じゃあ帰らせてもらいます」

　ふう、と安心したのも束の間、椿は俺の脇をすり抜け、部屋の奥へと進んでいく。

　長い黒髪がなびく影を追うが、あと一歩届かない微妙な距離でヤツは逃げ続ける。

「帰るんじゃなかったのかよ！」

「ここが私の第二の我が家なので」

「いつここがお前の家になったんだよ！　賃料を払え！」

「賃料を払えば住んでもいいんですか！？」

「ああもう出ていけバカ！」

　ソファに座ろうとした椿を抱え、無理やり外へと運んでいく。「あら、大胆……」とか何とか言ってたが、当然無視だ。部屋に入り込んだ虫は追い出すに限る。

「じゃあな、俺は二度寝する」

「でしたら是非ご一緒に……」

「自分の家で寝ろ。もしくはその辺で寝てろ」

「そうですね、玄関前で寝ればいつでも先輩に会えますしね」

「踏まれても文句言うなよ」

「踏んでくださるんですか！？」

「なんで嬉しそうなんだよ気持ち悪い……さっさと帰れ」

　椿を抱えたまま無理やりドアを開け、外へ放り出す。器用にも椿は抱えられた姿勢から無事に着地した。

　ヤツの無駄に長い黒髪がふわりとなびく。

「では、先輩。また大学で」

「大学で会っても無視するからな」

「返事してくれるまで追いかけますからね」

「うるせえ帰れ！」

　乱暴にドアを閉めると、ようやく静かな空間が戻ってきた。まったく、アイツに出会ってからというもの、心が安らぐ暇もない……