穏やかな海に面した海岸沿いに、小さな街がある。

　活気のある市街地から離れれば、絵のように美しい田園地帯が広がっている、平和そのものといった街だ。

　緑豊かな自然の中、春の暖かい空気を切って箒が空を飛んでいる。

　箒の上に腰かけているのは、黒いドレスにとんがり帽子を被った麗(うるわ)しい少女。

　金色の髪をなびかせながら飛ぶ彼女は、家の前に降り立った。

　少女が箒と共に着地させると、ちょうど家の中から人が出てくるところだった。

　現れたのは彼女によく似ているが、もっと大人びた女性。彼女の母親だ。

　その女性はとびっきりの笑顔を浮かべている。

「魔理沙、ちょうど良かった！」

　何やら、とっておきのプレゼントがあるようだ。

　少女が首を傾げていると、彼女は顔を近づけて耳元でこう囁く。

「ホグワーツから、あなた宛に手紙が届いたわ」

　ホグワーツというのは魔法使いの学校のことだ。

　イギリスで、いや世界でも由緒正しい魔法魔術学校である。

　11歳の誕生日になるまでに魔法の才能を示すと、入学の手紙が届く。

　入学を許された生徒は、全寮制のこの学校で7年を過ごした後、晴れて魔法使いとなることができるのだ。

　満面の笑みを浮かべる彼女から渡されたのは、一枚の封筒だった。

　各学生寮を象徴する4匹の動物が描かれた紋章に、ホグワーツの頭文字『H』の赤い封蝋（封をするやつ）で封がされてある。

　間違えるはずががない、これはホグワーツからの手紙だ。

　つまり――

「ホグワーツ入学、おめでとう！」

　ところで。

　今しがたホグワーツ入学を祝福された、幸せ一杯の笑顔を浮かべた少女は一体誰なんだ？

　――そう、11歳の私だぜ。

　◇

　暖炉を抜けると、そこは街の大通りだった。

　大きさも形もバラバラな店や家が道の脇にずらりと並んでいる。そこの大通りの至るところに、魔法使いが溢れている。

　誰かと食事をしていたり、お買い物をしていたり、人それぞれのことをしている。

　こう見ると魔法使いといっても普通の人間、マグルの街で見られる光景とそう大きくは違わない。

　もっとも、店に入れば話は別だが。

　ロンドンの大通りには絶対にないであろう、フクロウやネズミが愉快に鳴くペットショップや、色とりどりのローブにとんがり帽子の服屋、純金やら真鍮やらの大鍋がいたる店に勢ぞろいしている。

「ここがダイアゴン横丁よ。魔理沙と来るのは久しぶりね」

「ちなみに久しぶりって、どのぐらい前なんだ？」

「10年ぶりぐらいかしら」

　私、1歳じゃないか。

　そりゃあ、覚えてなくて普通だ。

「とりあえずは制服ね。そこの店よ」

　お母さんが指さした先には、『マダム・マルキンの洋裁店』という看板の書かれた店があった。

「採寸の間、私はグリンゴッツ銀行で換金しようと思うのだけど。1人で大丈夫？」

「問題ありませんよ」

　私も昨日から11歳なので、もう子供じゃない。

　そう答えるとお母さんは「そういう所が子供なんだけど……」とでも言いたそうな顔だったが、笑顔で手を振って去っていく。

「さて、行くか」

　私は古めかしい扉を、ゆっくりと開けた。