村田兆治さんはラジオブース内で突然フォーク投球…福本豊さん回想「熱くなると周り見えない」

◆村田兆治さん（１１月１１日逝去、享年７２歳）

　２０２２年も多くの著名人の方々が鬼籍に入られました。スポーツ報知では、身近な人の証言や知られざるエピソードとともに、故人をしのびます。

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　兆治が死んだ実感がいまだにない。もともとコロナ禍で昔の仲間と会える機会が少なくなっていた。１２月１０日の沖縄での名球会イベントは４年ぶりの開催で懐かしい顔にたくさん会えた。兆治ともそのうち会えると思っていた。

　たくさんの思い出がある。２００３年にはイチローが所属していたマリナーズの「ジャパニーズ・デー」に２人で招待された。兆治が取り組んでいた「離島甲子園」では、長崎・五島列島で子供たちを一緒に教えた。フォークボールを投げるために鍛えた人さし指と中指の２本で、一升瓶を挟んで酒をついでくれた。

　マウンドから気迫が伝わる投手やった。左足を高く上げて、右腕を投げ下ろす「マサカリ投法」は恐怖を感じるほど迫力があり、速くて重いストレートはバットが押し返されるほど威力があった。でも、盗塁はタダやった。「お前の背中を見たら分かる。ホームに投げる時は背中が硬いけど、けん制の時は柔らかい」と引退後に種明かしすると驚いていた。

　最後に会ったのは、コロナ禍前の大阪のラジオ局。アナウンサーにフォークの投げ方を聞かれると、ブースの中でいきなり投げてみせた。危ないとか、リスナーには伝わらないとか関係ない。「昭和生まれの明治男」と言われた頑固な性格で、熱くなると、周りが見えないところがあった。それが長所であり短所。９月に羽田空港の保安検査場で女性検査員とトラブルになったのは、その性格が悪い方に出たのかもしれん。

　火災で死去って、「何でや」とモヤモヤが残ったまま。年齢が２つ下やのに早すぎる。もっと野球の話がしたかった。（阪急ＯＢ・福本　豊）