札幌では、10月26日に早くも初雪が降りました。もうすぐ長い冬がやってきます。世間一般的には日本シリーズが終わったばかりだけど、日本一になった西武ライオンズと熱戦を繰り広げたプレーオフが、何だか遠い昔の事のように思えちゃいますね。やっぱり、オフシーズンの到来が早いというのは寂しいモノです。
　今年のオフはまだまだ何かが起きそうな激動の球界ですけど、ファンにとってはやっぱり試合があってこそのプロ野球ですからね、来年の春が来るまでは随分と長く退屈に思えてしまうんじゃないでしょうか？

　それじゃ、マスコットはオフの間一体何をしてるのか？実は、これも結構よく聞かれる質問なんですよね。「熊だから冬眠してるの？」とか（笑）。えーと、マスコットのオフの間の活動ですけど…球団によってマチマチですね～。中には本当に冬眠状態のマスコットもいるようだけど…（^^;）。
　でも僕は違います！オフの間も出番は沢山ありますよー。まずは、もう既に”B.B. News”でも告知している通り、色んなイベントに出没します。数えてみたら、今わかっているだけでも11月中には10以上のイベントに出演する事になってますね。今年１年頑張った甲斐あってか、既に12月以降も土日を中心にイベント出演の依頼が入り始めてますけど、僕にとってはホントに嬉しい限りです。イベントでは時々遠方にも行けるんで、それも密かな楽しみだったり（笑）。やっぱりマスコットは、どんどんファンの前に出てナンボの仕事ですよ。
　こないだもオフの仕事始め（？）で「トーチランSAPPORO」っていうイベントに出たんだけど、いつも札幌ドームに応援に来てくれてた皆さんと久々に会えて、本当に楽しかった！（^^）プレーオフから３週間しか経ってなかったのに、何だかお互いにすごーく長い間会ってなかったような感覚になっちゃってて、「Ｂ・Ｂ久しぶり！」みたいな。中には凝ってる人もいて、自分のＢ・Ｂ人形やパペットに冬服や帽子を被せて持って来てくれてたりしてて、嬉しかったなー（^^）。外でのイベントだったので、一般のファンの皆さんにはちょっと寒かったみたいだけど、僕にとってはちょうどいい気候だったし（笑）、久々に張り切っちゃって充実した１日を過ごしました！

　それから、僕がこのオフの「最重要課題」として考えているプロジェクトがひとつ。もっともっと沢山の人にファイターズのファンになってもらって、球場に応援しに来てもらえるように、まずは幼稚園や保育園の訪問を始めたいと思っています。定期的な幼稚園・保育園訪問は、僕が知っている限りではロッテ・オリックス・阪神などがもう既に始めてますけど、これは本当に良い事ですよね。やっぱりちっちゃな子供たちって、マスコットに対して一番関心を持ってくれる年代層じゃないですか？それに、小さい頃からある特定チームのファンになってもらえれば、今後何十年間もずっと応援してもらえるし、更に子孫の代まで強い影響を与えてくれる可能性が充分ありますからね。皆さんの中にも、小さい頃から親がどこかの球団を応援してたから、知らないうちに自然とそのチームが好きになってたっていう人も結構いるでしょ？それから、小さいお子さんが球場に来るとしたら、大抵の場合は親きょうだいも一緒に見に来てくれる。そんな感じで一度球場に試合を見に来てもらって、みんな揃ってナマで応援する楽しさを知ってもらうキッカケになってもらえればと思うんですよ。
　実は今年の６月、ロッテのマーくん達に頼んで幼稚園訪問を一度見学させてもらった事があるんですよね。その時の事がすごく鮮明に印象に残ってて。園児たちは、マーくん達に会えるのをすごく楽しみに待ってくれてる。約30分程のステージの間も活気に満ちていて、ステージが終わった後、引き揚げるマーくんに向かって一人の女の子が目を輝かせながら、「また会おうね！」って何度も何度も呼びかけてた姿が忘れられなくって、あぁもう幼稚園訪問は絶対にやろう！と。今はまだ企画を練ってる段階ですけど、早ければ来月あたりから、まずは近隣の園から回っていければなぁ…と考えています。

　その他にも、やりたい事はまだまだありますよ。球団には何らかの形で貢献していきたいですからね。
　やっぱり一番僕に出来る事と言ったら、マスコットとのふれ合いを通してファイターズというチームに興味を持ってもらって、球場で応援してくれるファンを一人でも増やしていく事だと思うんですよ。北海道は広いので、まだまだファン開拓の余地は充分残されてます！いつかは札幌近辺だけでなく、それこそ道内212市町村を全て回ってみたいと思ってるし、子供だけでなく他のファン層、例えば女性もマスコットに関心を持ってもらえる方が多そうなので、そういったところからもファン開拓はできると思うんですよね。
　それから、たとえばチケットセールスにＢ・Ｂが同行するとか（笑）。これはちょっと突飛なアイデアに聞こえるかもしれないけど、アメリカでは実際こういう事をやっている球団もあるんです。シーズンチケットは決して安い買物じゃないから、やっぱり営業って相当大変なんですよ。でも、そこにいきなりＢ・Ｂが同行して行ったら、きっと先方はビックリするでしょ？そんなところから話を聞いてもらいやすい雰囲気を作って、チケット販売に貢献出来ないかなぁ？なんて考えてるんだけど…これって日本的な常識で考えると、「もっとマジメにやれ！」みたいに思われちゃうのかな？（^^;）
　もちろん、そういう活動の一方で、来シーズンに向けての準備もぬかりないですよ！来年も元気な姿をみんなに見せられるように自主トレもバリバリしてますし、今のうちに色んなパフォーマンスのネタも仕込んでおかないと…。今年やった「スイングスイング」のアイデアは全部自分で考えてたんだけど、そろそろネタも尽きてきたんで（^^;）。「あ、Ｂ・Ｂもそろそろネタ切れだな？」なんて思われる前に新しいアイデア考えとかないとね（笑）。

　そんな感じで、僕には冬眠してるヒマは到底なさそうです。でも、それは正に僕の望むところ！ マスコットは色んな可能性や能力を秘めている。マスコットに出来る事は、試合の時に球場で応援するだけじゃないんです。オフだからと言って、それを使わない手はないですよ。オフの間も皆さんに会えるチャンスは沢山あるんで、楽しみに待ってて下さいね！（^^）