(株)メイコー【東証プライム上場】

大学で電気電子工学を専攻していた私は、トランジスタなどの電気部品の特性解析をテーマに研究していました。トランジスタから発展して半導体へと興味が広がり、大学3年に入ってから始めた企業研究では、早い段階で半導体業界を志すようになっていました。

思うように時間が取れず、インターンシップには参加できませんでしたが、その分、就職活動解禁の3月までは業界各社の情報を徹底的に収集。企業理念や資本金、勤務条件、そして自分に合うか合わないかといった観点から8社ほどをリストアップし、その中の1社がメイコーでした。車載機器向けのプリント基板をはじめとする最先端分野に挑む企業として興味を覚えるとともに、会社訪問の際、話がしやすく働きやすそうな社風を肌で感じたこともあり、ここで頑張っていこうと決心しました。

入社後は生産技術部に配属されました。メイコーでは国内及び海外に複数の工場を構えていますが、私たちの役割は、各工場の既存の生産条件を検査・分析した上で、生産ラインの改善を進めていくこと。当社は車載機器、スマートフォン、コピー機、ゲーム機など多彩な電子機器のプリント基板を製造しており、その形状は用途によってガラリと異なります。当然、生産条件も千差万別。例えばスマホ向けには小さくて薄い基板が求められますし、車載機器向けでは小ささに加え、安全性や耐久性が必要なので分厚さが欠かせない要素です。このように、生産条件を検討するにも多様な知識が必要になってくるのです。

プリント基板の製造工程では何度も薬液を使うので、化学の知識が欠かせません。電気電子工学が専門の私は、化学の知識習得にはかなり苦労をさせられましたが、入社1年目の福島工場での現場研修や、eラーニングをはじめとする社内の勉強ツールなどを活用して、少しずつできることが増えていきました。2年目になる頃には上司と一緒に各工場に赴いて工程を調整するようになり、3年目の今では、一人で評価内容を考え改善策を導入する役割も担っています。

最近は海外工場の製造工程で使う薬品を選定する案件にも取り組んでいます。まだまだ難しい作業も多いですが、自分が携わった工程でプリント基板が完成し、実際に量産されていくのですから、やりがいはとても大きいですね。もっと知識と経験を身に付けて、一人で計画書を作るところから主体的に仕事を進めていけるようになりたいです。

大学時代は英語の勉強に打ち込んでおり、2年生のときにはアメリカのカリフォルニアに1年間留学をしました。英語に興味があったとはいえ、ほぼ話せない状態で留学したので、最初は授業に出ても何を言っているのかが全くわからない状態。宿題も何が出ているのかさえ理解できなかったほどでした。しかし、3カ月もすると慣れてくるもので、次第に英語力が身に付きましたし、共に学ぶ世界の留学生たちと交流することで異文化を知ることができたのも収穫でした。

卒業後は大学院進学も視野に入れていましたが、大学3年生の就職活動解禁直前に就職をしようと決意。培ってきた海外経験を生かして社会貢献していこうと、心を新たにしたのです。それからは持ち前の好奇心を生かし、興味をひかれる業界を、商社やメーカーを問わず幅広い視点で選んでいきました。その中で知ったのが、最先端のプリント基板を武器にグローバルに活躍するメイコーの存在。車載機器やタブレットPCなどの電子部品を作るというのは、身近でワクワクする仕事だと感じましたし、会社が安定している点も魅力的に映って、入社を決めました。

最初の半年間は文系の私も工場での研修を受け、プリント基板の基礎を学びました。例年の研修は東北の工場で行われますが、コロナ禍の影響により私の代は本社の試作工場で勤務することに。プリント基板は工程フローが非常に長いため、工場内をくまなく歩きながら基板や機械に触れました。“五感”でモノ作りを体感できた研修でしたね。

10月には営業部に配属となり、さっそく国内の大手メーカーを担当してルート営業に臨んでいます。お客さまの技術系の部署や購買担当者とコミュニケーションを取りながら、より良いプリント基板を提案していくのですが、さすがに最初はできないことだらけ。それでもお客さまの声に耳を傾け、ときには上司や技術担当者の力を借りながら一歩ずつ階段を上ってきました。

プリント基板はサイズや機材を少し変えるだけで価格をガクンと抑えることができるので、営業の立場からもさまざまな角度で提案をすることができます。お客さまの要望をかみ砕いて自分の力で判断し、満足していただける提案を形にできたときの達成感は格別です。今は営業の基礎をしっかりと身に付けることで、目標とする海外勤務に向かって自分を高めたいですね。

中学生のときから絵を描くのが好きで、美大に入ってからは版画を専攻して作品制作に没頭していました。将来の道としては教員を目指す人も多い学科ですが、私はちょっと違うと感じており、美術に関わる企業などに就職することが当初の目標でした。

ただ、次第に美術は趣味として続けたほうが性に合っていると考えるようになり、大学4年に進級する頃には、業種業態を問わずに企業をみていくことに。システムエンジニアなどの理系職もいいのではと思っていたところ、たまたま出会ったのがメイコーでした。説明をしてくれた女性の人事担当者の姿が格好よく、「あんな風に活躍できるんだ」と魅力的に映りました。

実は私は造形物としてのプリント基板が好き。実家にあったスケルトンデザインのデスクトップ型パソコンの内部を、じっと眺めることもありました。また、版画の技法の一つであるエッチングとプリント基板の製造には共通するものがあるとも聞き、思い切って当社でチャレンジしていくことを決意しました。

最初の約2年間は技術部に所属。試作品のプリント基板に関して、その製作工程を設計するというモノ作りの最前線に立つことになりました。専門とは全く違う世界だけに技術を覚えるのは苦労しましたが、知れば知るほどできることが増え、モチベーションも上がりました。担当していた携帯電話基地局向けの高周波プリント基板は、14層にも及ぶ扱いづらい基板です。けれども、苦労しつつも自分が考えたプロセスで基板が形になっていくのは本当に面白いものだと感じました。

現在は社長室の直下で、ECサイト『MEIKO Labo』の技術営業として仕事をしています。ネット注文に対応してプリント基板の販売チャネルを増やすのがサイトの目的ですが、試作品のみの対応ながら、大手からベンチャー、大学の研究機関などから続々と引き合いがあり、どうすれば要望を形にできるのか、試行錯誤する日々を過ごしています。

直近では『MEIKO Labo』の魅力を発信しようとYouTubeチャンネルを立ち上げ、私が撮影、出演、編集などを一人で行っています。サイトの知名度を上げていくことで、試作のみならず量産にも対応させていくのが当面の目標。ほかにも社長室では新規事業を続々と立ち上げています。多様な仕事にトライできるのも面白みの一つとなっています。