アクションゲームの進化は止まらない。プラチナゲームズが手掛ける最新作「ASTRAL CHAIN」のプレイをしていると、思わずそんな言葉が出てしまう。本作品は2017年に日本ゲーム大賞にて優秀賞を獲得したゲーム「NieR:Automata」のゲームデザイナー田浦貴久氏がディレクターを担当しており、スーパーバイザーには「デビルメイクライ」や「ベヨネッタ」等の大ヒットアクションゲームを手掛けている神谷英樹氏、キャラクターデザインは「ウイングマン」や「ZETMAN」等の有名ヒーロー漫画の作者である漫画家の桂正和氏が担当するなど、最早これだけでお腹いっぱいになってしまうほど豪華な制作陣によって生み出された新感覚アクションRPGだ。

　筆者は上記の作品全てに触れてきた人間なので発表を聞いた時は非常に驚いたのを覚えている。ヒーロー漫画の金字塔とアクションゲームの金字塔達が組み合わさった時にどのような作品が生まれるのか予想もつかなかったからだ。さて、そんな「ASTRAL CHAIN」だが、今回は序盤のストーリー展開を少しお見せしつつ、早速ゲーム本編のレビューをしていきたいと思う。

舞台は近未来！人類は「異世界」からの侵略者と秘密裡に戦いを繰り広げる

　今回物語の舞台となるのは2078年の近未来。地球に隕石が落下した影響によって異世界へと繋がる小型のワームホール「ゲート」が世界各地に発生し、そこから流れ出る瘴気によって9割が汚染されてしまった地球が舞台だ。生き残った人々は巨大人工島「アーク」に逃れ一時の平穏を取り戻していたが、人々を「ゲート」へと引きずり込む“普通の人間では姿を視認する事ができない”異形の侵略者「キメラ」の存在が発覚し、「アーク」にもその魔の手が伸び始めていることが判明。それに対抗するべく人類は警察直下に特殊部隊「ネウロン」を結成し、侵略者である「キメラ」から造り出された生体兵器「レギオン」を用いてこの脅威に立ち向かっていく……。と言うのが大まかな世界設定なのだが、控えめに言って最高である。

　筆者はヒーロー物が大好きなのでこのような設定を見ているだけで興奮してしまうタイプなのだが、人知れず戦い続ける組織の在り方を非常に上手く見せていると感じた。加えてヒーロー物の美学である“秘密裡”にと言う部分と“敵の力を使った技術”と言う部分もしっかり押さえている為、キャラクターデザインを担当された「桂正和」氏のヒーロー漫画を愛読していた人はこの世界観だけでも堪らないのではないだろうか。

　そんな世界で主人公となるのはプレーヤーである自分自身。警察官として働いていた主人公は人命救助の為に駆け付けた事件現場で「キメラ」に襲われ、その過程で「レギオン」を操る力を一緒にいた双子の妹「アキラ」（主人公の性別に女性を選んだ場合は双子の弟）と共に獲得する事となる。初めて「レギオン」を繰り出し「キメラ」を視認し、対立するシーンは非常に熱い。

【主人公はプレーヤーであるアナタ自身】

最初に行えるキャラクターエディットでは男女の選択は勿論、髪型や肌色、瞳の色などと言った細かい部分も変更する事が可能。自分だけのキャラクターでこの世界を楽しむ事ができる

作成したキャラクターは戦闘中もムービー中も当然姿が反映される。冒頭のバイクで現場に急行する大迫力のシーンも自分のキャラクターで映し出されて、思わず胸が高鳴る

「キメラ」は普通の人間の目では姿を捉える事ができない。主人公も最初は成すすべが無く追い詰められてしまう

対抗するためには「レギオン」の力が必要。主人公たちが「レギオン」の力を得るシーンは必見だ

選ばなかった性別のキャラクターが主人公の双子の弟妹である「アキラ・ハワード」として登場する。筆者は妹となった「アキラ」と話したかったので迷わず男性を選択した

「レギオン」を用いても「キメラ」は強敵。追い詰められた時主人公の姿が青色に変化するが、これはいったい……

　「レギオン」の力を得た主人公は危ういながらも「キメラ」の撃退に成功。その後は秘密にされていた「キメラ」の存在を知ってしまった事と、選ばれた人間にしか使用できない「レギオン」の力に適合したという事が重なり、主人公と「アキラ」は「ネウロン」へと強制的に入隊させられる事となる。「ネウロン」には2人の養父である「マックス」を始めとした非常に個性豊かな仲間たちが所属している。各キャラクターの個性もこのゲームでは見逃せない点となるだろう。

【「ネウロン」へ入隊した主人公たちを迎え入れる個性豊かな仲間たち】

主人公とアキラとは昔ながらの付き合いで先輩となるジン・ウォン。2人が「ネウロン」へ入隊したことに驚きつつも嬉しいと語り、先輩として「レギオン」の使い方や戦い方を教えてくれる

2人のもう一人の先輩となるアリシア・ロペス。隊長のマックスとはかなり親密な関係のようで、誰にでもフランクに話しかける女性だ

主人公達の養父にして「ネウロン」の隊長であるマックス。子供たちが自分の部隊に入ってしまい心配している様子だが、公私混同はしない性格の様だ

「ネウロン」には他にも個性的な仲間たちが多数存在し、話しかける事でイベントが発生する事がある。どのキャラクターにも設定や名前が決められており、無駄なNPCは1人も存在しない

　「ネウロン」では「レギオン」でしか対処できない「キメラ」の鎮圧や出現元となっている「ゲート」の破壊、それに伴う事件を各地に赴いて行なっている。主人公達は「レギオン」の力を駆使して様々な強敵や難事件に挑んでいく事となる……のだが、「ASTRAL CHAIN」では序盤からかなりハードで驚くような展開が待ち受けている。それは「キメラ」という不安定で不確定な力がもたらした悲劇。序盤に待ち受ける怒涛の展開は是非皆様に実際にプレイして頂きたいのでこれ以上は触れないが、最初から非常に引き込まれる展開が待ち受けている事をお約束したい。

【「キメラ」の被害を食い止めるために出動する主人公達。だがその先に待つのは……】

主人公達が使用していた「レギオン」達が赤黒く姿を変えて立ち塞がる。一体彼らに何が起こったのか……

そして主人公を背に「頼んだ」と語るマックス。一体この後どうなってしまうのか……是非実際にプレイしてみて確かめてほしい

事件は現場で起こっている！警察官として活動する主人公の物語に密着！

　続いて本ゲームのストーリーの進み方について取り上げたいと思う。今作は1つのチャプターを「FILE」と呼称しており、「FILE」内で発生したメインの事件を解決する事でその「FILE」をクリアした事になり、次の「FILE」へと進める形式になっている。1つの「FILE」に要する時間はそれぞれの内容によって変わるが、普通のゲームプレーヤーである筆者がサブイベント等も探しながらプレイして大体1～2時間ほど。その間に戦闘やイベントなどが多数発生し、それを解決していくことで物語が進行していく。

【ストーリーは各話ごとに「FILE」と名付けられ展開していく】

各「FILE」毎に冒頭では画像のようにアニメの冒頭のような演出が入る

「FILE」をクリアした際には業務評価……すなわち経験値を獲得して主人公のステータスがアップする。もしこの際ゲームモードが少し難しい【拮抗】だった場合、それに加えてミッション中の行動や達成率が評価される

　「FILE」の中で主人公であるプレーヤーは警察官としての職務を全うしながら物語を進める事となる。事件が発生した際は事件現場に赴き当然捜査を行なうのだが、「キメラ」は一般人や他の警察官の目には映らない為、確固たる証拠を掴むことは難しい。その為現場での主人公たちの捜査が非常に重要になってくるのだが、この捜査フェイズが「ASTRAL CHAIN」の魅力の1つだ。

　当然普通の警察官のように聞き込みなども行なうのだが、このゲームならではの要素が随所に組み込まれている。コンタクトレンズ型の情報機器「アイリス」を用いたホログラフィックで再現された映像による現場検証や、「レギオン」を用いた秘密の会話の聴取や怪しい人物の追跡、そして「キメラ」の影響で発生する緊急事態等、警察官としての描写の中にしっかりとこのゲームの設定を活かした“非日常感”が綺麗に織り込まれているのだ。特に「レギオン」を使用した捜査の数々は見事なものが多く、「こんな事もできるのか！」と素直に関心してしまう事が多々発生するほどである。

【未来の技術と「レギオン」を用いて行なわれる捜査の数々】

「アイリス」を起動する事で現場で起こった事件をホログラフィック映像で再現する事が可能。それだけでなく視界に入れた人間の情報を収集できたり、次の目的地までのルートを提示してくれたりと非常にハイスペックだ

「レギオン」は普通の人間には視認されず、主人公と五感を共有しているので離れた所の会話を聴き取る事が可能。現場の情報はどんな事でも聞き漏らさないことが重要だ

各「レギオン」が持つ特性も捜査では重要になってくる。例えば「ビーストレギオン」であればさながら警察犬のように現場の遺留品から犯人の足取りを辿ったり、小さな音を察知して隠れている怪しい人物を探し当てる事が可能

　そして“非日常”感だけではなく日常的な風景も楽しめてしまうのがこのゲームの憎い所だ。事件現場付近で発生する様々なサブイベントは事件の情報収集の一環として行なわれる事が多いのだが、その際に発生する事案に対しての対応や立ち振る舞いはまさに私たちの想像する「警察官」なのである。筆者はこの“日常”の中に潜む“非日常”感がとても好きなのだが、今作はその“日常”感もしっかりと事件の合間に描いていると感じた。

【普通の警察官としても立派に職務を果たす主人公達】

子供から現場付近で起こった情報を聞き出すために遊びに付き合う主人公。子供たちに優しく接しながら聞き出すその姿はまるで普通のお巡りさんだ

事件現場付近で発生した落書き事件の犯人を見つけた主人公達。当然見逃すわけもなく、あえなく御用

時には迷子の子供を親元へ送り届けるミッションが発生する事も。警察官として困っている人を見過ごすわけにはいかない

　そして筆者がこの捜査パートで一番驚いたことがある。それはしっかりと現場分析を行なうフェイズがある事だ。集めた証拠を元に事件のあらましや「キメラ」の特徴、事件に関わった人物の目的などを仲間と共に分析していくのだが、これがかなりしっかりしている。勿論ストーリーを追っていればそんなに間違える事無くクリアはできるのだが、この推理と考察を行なうフェイズを1度挟むことでこれから自分が追う相手が何なのか、どんな「キメラ」と対峙する事になるのかなどを予測確認する事ができるのだ。これによってストーリーへの理解度が増し、加えて自分が本当に捜査している感覚を強く味わうこともできる。アクション面を大々的に推しているゲームでここまで本格的に捜査パートに力を入れているのは珍しく、大いに評価できる部分だろう。

【事件の経緯を仲間たちと考察するフェイズは中々本格的】

まずは現場付近で証拠や証言を集めてストックしていく

証拠が十分に集まると考察が開始。仲間たちから聞かれる質問や疑問に対して該当する正しい証拠を提示する事で事件の全貌が明らかになっていく

こうして事件が「キメラ」によるモノなのかを判断し、かつ現場の証拠から「キメラ」の特徴まで捉える事にも成功した

　そして捜査後は原因となっている「キメラ」を討伐し事件を解決する。この流れを1つの「FILE」中で行ない、物語を進めるのが本ゲームの大筋だ。この「FILE」毎の物語の流れが非常にキレイなので、プレイしながらストーリー上で起こっている事を非常に理解しやすかった。それはストーリーの随所でしっかりと自分で考えて行動しなければならない部分が意図的に作られていて、物語に没入しやすくできているからだろう。本ゲームはアクション面だけでなく、ストーリーや世界観、キャラクターを丁寧に描いている事から、RPGとしての完成度も高いと言える。

【1つの「FILE」内で行なわれる主な出来事の順序】

1.事件が発生。「ネウロン」内でのサブイベントをこなしたり出動の準備をする

2.現場に向かい捜査を開始。聞き込みや「レギオン」の力を借りて証言や証拠を集めていく

3.仲間たちと事件について考察し事件の全貌を明らかにし、「キメラ」や犯人の捜索を開始

ターゲットとなる「キメラ」を倒す事でミッションクリア。その「FILE」での活躍が評価されて次の「FILE」へと進む

「レギオン」を駆使して華麗に戦う！「デュアルアクション」は爽快感が半端ない！

　さて、続いて本作で最も注目されている「デュアルアクション」について取り上げていこう。これは主人公と「レギオン」が連携して、様々なアクションを繰り出せるシステムだ。「レギオン」は自動的に敵を攻撃してくれるのだが、戦闘中であればプレーヤーと同じ敵を集中的に狙ったり逆に分散して戦う事も可能であり、プレーヤーはさながら猛獣使いのように「レギオン」を用いて戦う事ができる。ただし「レギオン」を行使できる時間にはリミッターゲージによる制限がある為、所々で隙を見つけて「レギオン」をOFFにする必要がある。どのタイミングで「レギオン」を使用するのか、どのタイミングで「レギオン」をOFFにしてゲージを回復するのかなどの状況を判断しながら戦闘の駆け引きを楽しめる。

【戦闘中の「レギオン」管理能力が勝敗を分ける】

主人公の付近に現われるゲージが「レギオン」を行使できる時間制限だ。このゲージが無くなると「レギオン」は自動的にOFFにされ、一時的に「レギオン」を出す事ができなくなる

このゲージはレギオンをOFFにしていれば自動的に回復するが、主人公の攻撃をヒットさせることでも回復できる為、積極的なプレイも必要となる。上手く行けばずっと「レギオン」を出した状態で戦う事ができるかも？

しかし調子に乗って攻撃をし続けていると「レギオン」が攻撃を受けて逆にゲージを大きく減らされてしまうこともあるので注意が必要だ

　レギオンの操作は主に「L」、「ZL」ボタンと「Rスティック」を用いて行なうのだが、これが今までに無い操作のため筆者も最初はかなり戸惑った。ただ数戦戦闘を繰り返しただけでこの操作には慣れる事ができた。その理由は主人公の攻撃は基本「ZR」ボタンで行なわれるため、攻撃アクションは主人公とレギオンを合わせても「L」、「ZL」、「ZR」でほぼ完結しているからだ。コントローラーを持つ場合に両手の人差し指と中指の操作が主な攻撃アクションを担当し、それ以外を他の指が担当するといったように簡単に役割を分けられるからこそ、この操作にすぐ慣れる事ができたのではないかと思う。

【「レギオン」の基本操作は意外と簡単！】

「ZL」ボタンを押す事で対象に「レギオン」を向かわせる。または遠くに居る「レギオン」を手元に引き寄せる事ができる。状況に合わせて「レギオン」を動かせる

「ZL」ボタンをホールドした状態で「Ｒスティック」を傾ける事で「レギオン」を自由に動かす事が可能。「レギオン」を動かしながら主人公も同時に動かす事もできる

「L」ボタンを押す事で各「レギオン」の固有能力が発動。攻撃に使える事は勿論、捜査中にも力を発揮できる。画像の「ソード・レギオン」の場合は素早い居合によって攻撃のカウンターや電波などのエネルギー線を切断する際に役に立つ

「ZL」ボタンで「レギオン」を好きな場所に移動させつつ、そのまま「ZR」を押す事で「レギオン」の元へと長距離移動ができる「チェインジャンプ」が可能。戦闘中であれば急襲や戦線離脱に活用でき、捜査では通常では行けない場所に行けたりと使用頻度は高い

　「レギオン」に関してはこれだけが基本動作となる。だが重要なのはここからで、この基本動作を応用して「レギオン」との様々な連携アクションが行なえる。その際に重要になるのは「レギオン」と主人公を繋いでいる鎖である「アストラルチェイン」だ。この「アストラルチェイン」を活用する事で様々なアクションを引き出す事ができる。

　例えば、「レギオン」と主人公を動かして「アストラルチェイン」を敵に巻き付けるように動かせば、敵を一定時間拘束する「チェインバインド」が発動。敵は身動きが取れなくなるため大ダメージを与えるチャンスが生まれるのだ。この「チェインバインド」は「レギオン」だけを動かして巻き付ける事も可能なのだが、「レギオン」の操作にばかり集中すると戦闘中は無防備になってしまうので、主人公も動かしながら行なう必要が出てくる。攻撃をかわしながら「レギオン」と主人公で敵を囲むように同時に動かして「チェインバインド」を発動できた時の爽快感は格別だ。

【「レギオン」との連携で発動する「チェインバインド」】

敵を囲むように「アストラルチェイン」を巻き付ければ画像のように敵を拘束する事ができる。ボスにも有効の為非常に多くの場面で活躍する。コツとしては敵を中心に左右のスティックで半円を描くように動かす事だ

　「レギオン」を活用した連携技は多数存在する。突進してくる敵に対して主人公とレギオンの「チェイン」で受け止めるように配置する事で攻撃を跳ね返す「チェイントラップ」、主人公のアクションに合わせてレギオンの連携攻撃を行なう「シンクアタック」など、行なえるアクションは非常に多い。どれも決まれば大ダメージや敵の隙を作れる技のため、本ゲームにおいて非常に重要な技術であると言えるだろう。「チェイントラップ」で相手を怯ませて攻撃後に「チェインバインド」で相手を拘束、そこから連続で「シンクアタック」を繰り出す等の組み合わせが可能であり、敵の動きを完全に封じながら連続で攻撃が決まった時の気持ちよさは他のゲームでは味わえない感覚だった。

【「レギオン」との連携で発動するアクション！】

突進してきた相手に有効な「チェイントラップ」はリレーのゴールのように相手の突進に合わせて「チェイン」を引いておく事で、敵をはじき返して隙を作る事が可能

「シンクアタック」は主人公の攻撃がヒットした時などに発動できる「レギオン」との連携技。カッコいいだけでなく大ダメージを与えられるので積極的に狙っていこう

　この他にも「シンクアタック」は「レギオン」の種類によって変化したり、主人公が使用する武器「エクスバトン」を強化する事で様々なアクションが増える点、「レギオン」のスキルやアビリティの追加や強化など、戦闘アクション面においてこれ以上無いほど力を入れている事が伺える。プレイする上でやれる事が非常に多いため最初は少し戸惑ってしまうかもしれないが、次第にその豊富な選択肢から最善の戦略を立てる事に面白味を感じるようになり、気が付けば「レギオン」との連携も華麗に決められるようになっているはずだ。

【豊富なアクション要素！自分好みにカスタマイズや強化をして戦術の幅を広げよう】

相手に合わせて「レギオン」をチェンジして有利に立ち回る事が大切。「アローレギオン」の場合は多数のエネルギー弾を発射して攻撃エネルギー弾を発射するので遠距離の相手に有効だ

「レギオン」達は強化する事で新たなスキルを獲得していく。どのスキルを獲得していくかで戦術は大きく変化するのだ

警棒や拳銃などに変形する主人公の武器「エクスバトン」も強化が可能。強化するたびに攻撃方法なども増える為、「レギオン」との「シンクアタック」の種類などもどんどん増えていく

全く新しいタイプのアクションとストーリーはどちらも非常に高水準！楽しめる事間違いなし！

　本作品はアクションとRPG、どちらの面においても他のゲームには無い可能性を秘めている。アクションゲームとしては全く新しい「デュアルアクション」というシステムも、最初の慣れるまでの期間を突破してしまえばわかりやすく奥が深いシステムなので、多くのアクションゲーマーを魅了する事は間違いない。ストーリーも「FILE」毎にテンポよくわかりやすく進み、警察官である主人公の立場を生かしてプレーヤーが実際に考える展開も多く、戦闘を行なっていない捜査中でも飽きが全く来ない。これはアクションゲームにおいてはあまり感じられない感覚だ。

　「ASTRAL CHAIN」はシリーズがまだ存在しない“ここから始まる全く新しいゲーム”だが、その秘めているポテンシャルはとても大きいと言える。それはこのゲームでしか味わえないポイントが非常に多いからだ。最初に取り上げたヒーロー漫画の金字塔とアクションゲームの金字塔が合わさったらどうなるのかという疑問に対して、このゲームは想像を遥かに超えた完成度で答えてくれたように感じる。全国のアクションゲーマーの皆様には是非1度、この新体験アクションRPGを遊んでみてほしい。アクションゲームの新たな進化の可能性を1つ垣間見る事ができるはずだ。

【主人公達を待ち受ける数々の試練】

「キメラ」や「異世界」について何かを握っている謎の女性ジェナ……主人公達と幾度となく対立するがその目的とは

「キメラ」だけではなく人間でも敵対する勢力が存在する。不気味な男カイルが率いるハーミットとは「キメラ」や「レギオン」の力を巡って争う事も……

超巨大な敵が街を破壊し主人公たちの前に立ちふさがる。この世界はどうなってしまうのか。それは是非実際にプレイして確かめてほしい

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