日本油化工業(株)【日本郵船グループ】

日本油化工業は、燃料油添加剤、業務用化学洗浄剤、流出油処理剤、自動車洗車機用洗剤・ワックスをはじめとする化学製品の開発・製造・販売を行っています。主力製品は船舶の燃料油である重油から発生するスラッジ（沈殿物）を抑制する燃料油添加剤で、親会社の日本郵船を含め国内外を航行する大型のタンカーや自動車運搬船など各種船舶で使用されています。

こうした製品の開発のほか、燃料油や冷却水などの受託分析を横浜工場内（横浜市戸塚区）の技術研究所で行っています。2018年に全面改装したこの施設には、潤滑油や燃料油などの一般性状分析のほか、燃料油の着火・燃焼性分析やスラッジの金属・組成分析などお客様の相談内容に応じた特殊分析に対応すべく、多種多様な最新分析装置を随時導入しています。

装置の配置と作業スペースのレイアウトは若手技術者の意見やアイデアを取り入れて適宜最適化しています。化学専攻の学生の皆さんのなかには設備の充実した研究室での実験を経験した方もおられるでしょうが、国内有数の装置群と使い勝手の良さではどこにも引けを取らないと自負しています。

研究所の実務は少数精鋭のグループワークが中心です。年次・経験を問わず、それぞれがやりたいことを主張しながらお互いを尊重して協力する社風が根付いていますので、重要なプロジェクトを若手の技術者を登用することも珍しくありません。

最近の開発案件で言えば、2020年1月以降の船舶用燃料油の硫黄分濃度規制に適合する新型燃料油添加剤『ユニック800VLS』の開発がそうでした。主担当を務めたのは入社3年目の若手技術者です。寡黙な性格ですが開発がスタートする前から本テーマに強く関心を持ち、努力している姿を見て迷わず抜擢しました。

自身が開発した製品の評価は、船の船長やエンジニアほか、ガソリンスタンドなど様々なお客様からのフィードバックによって知ることができ、成果やさらなる改善を常に実感できる仕事と言えます。これから入社する方にとっても、それが成長の糧になることでしょう。化学原料の機能、船舶エンジンの仕組みや添加剤の役割などの知識は研修で習得できますので、化学にとどまらず広く製品開発や機械工学に興味がある方は臆せず飛び込んできてください。

＜竹田充志／横浜工場技術研究所　所長＞