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どこの誰とも知らぬ本丸を引き継ぐことになったさにわ、引継ぎ先にはそれなりの刀がいたが、審神者としては自分の本丸を持ちたかったので既に不満。でも仕方ないのでこれからがんばるかー、くらいの気持ちだったが、本丸の内の刀の一振りがやたら絡んでくる。膝丸だ。
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それも不思議なことにやたらと喧嘩腰だ。聞けばこの本丸には髭切がいないという。膝丸はやたらと髭切をよぶように就任したばかりの審神者に再三訴えた。なんでも、先代の審神者には彼ら以上の刀を顕現する力が無く泣く泣く髭切を諦めていたのだとか。今度こそよんでもらう、膝丸は強い口調で訴えた
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審神者としては知らんがな、という気持ちでいっぱいだが、まあ兄弟に会いたいという気持ちはわからんでもない。兄弟おらんけど。粟田口だってほかの刀だって縁のある刀がいても我慢してるだろうに、と思わないでもなかったが、就任したての審神者はどうにも立場が弱い。
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どうせこんのすけにも戦力の強化を迫られていたので、鍛刀をすることは悪いことではない。今や髭切は検非違使からドロップする刀の一振りとしても有名だから、まあそのうちくるんじゃないかな、と思って頷いた。その日から、膝丸が近侍についた。兄者のためだ、訳の分からない理論で押し通された。
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本丸の仕切りは本来は先代の初期刀である歌仙兼定だったが、彼は先代について本丸を出ているため、この本丸の仕切りは特に決まっていなかった。刀が既にいるところに配置されるからと初期刀も得られなかった審神者は、割とどうすることもできずに言われるままに膝丸を近侍に据えるしかなかったのだ
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膝丸は幸いにも近侍の仕事が良くできた。次の審神者に髭切を顕現してもらうため、恩を売るために培ったのだと彼は鋭い目と威圧的な口調で言った。赤裸々だな、と思った。裏表が無さそうなところは好感が持てなくもないが、そう言われていい気はしなかった。割と審神者はむかついていた。
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けれどどうにもやっぱり立場は弱く、仲の良い刀剣というのも作れないまま膝丸に言われるまま形ばかりの審神者として今日も働いている。普通にストレスだったし毎日に嫌気がさし始めていた。膝丸の態度は一貫してクールで、割と高圧的だった。しかも何故か割とべったり付き添われる。
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そんなに兄者が恋しいかと思った。世間で言われる膝丸の鳴き声は兄者だと有名だ。一分一秒でも早く審神者に髭切を顕現させるため、膝丸は今日も審神者が適切に審神者業をこなし、髭切を呼べる時を待っているようだった。審神者としては、仲の良くない高圧的な先輩にいびられているような心地だった。
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髭切を呼べる機会は一日の内で決まっている。政府の求める鍛刀の三回と出陣した際の検非違使のドロップ品のみ。鍛刀は資材がある限り可能だったが、適切な本丸運営のため一日三回までと決まっていた。太刀レシピは中々に重い。手入れや刀装のために無茶はできない。
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膝丸は些か不満そうだったが、資材の大切さはわかっているようでそれについてはそれほど無茶は言わなかった。ただし、一日三回はきっちりと審神者を引きずって鍛刀部屋に赴いたが。出陣についてはもはや運だ。膝丸は近侍を勤めているため出陣回数が多くない。疲労のことを考えても
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一日の内で出陣できる回数は決まっていた。その中で検非違使に遭遇できる回数は決して多いとは呼べず、皿に髭切がドロップする可能性はもっと低い。先日は五振目の膝丸がドロップした。唸る膝丸を横目に、お疲れさまでしたとさして仲の良くない先代の刀をねぎらう審神者の目は死んだ魚に似ていた。
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審神者が就任して早一年、膝丸と審神者の関係も、先代の刀たちと審神者の関係もさして進展することなく審神者は胃をキリキリさせながら日々を過ごしている。数振り審神者が顕現した刀が増えたことで、先代の刀ではなく私の刀と彼女がよべる刀は増えたが、髭切を顕現できないせいか
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膝丸が彼らに近侍を譲ることが無かったことと、他の縁のある刀が新人を積極的に構っていたことで審神者の現状はさして好転していない。自分の本丸と呼ばねばならない場所が、どうにも居心地が悪くてたまらなかった。家に帰りたい、ここじゃない場所にいきたい。日増しにイライラは募っている。
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それがついに破裂した。就任一年目と半年、既にこの本丸は十年以上を迎えているからと祝いも何もなかった年の話である。
その日は鍛刀で三時間二十分がでた。久々の希望に膝丸の目が輝く。審神者の胃が不安と期待でシャッフルされた。髭切ならいいが、そうでない可能性も方が高い。
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膝丸が差し出してきた手伝い札を顔を顰めて受け取る。普段は鍛刀で手伝い札など使わせないのに、彼は決まって三時間ニ十分の時は手伝い札を使うように強要してきた。備蓄は潤沢だったが、どうにも彼の望むように行動するのが癪でたまらない。しかし嫌味を言われるのも嫌なので、
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言われるままに審神者は手伝い札を妖精に渡した。赤く燃え上がる炉の向こうで刀が色と姿を変えていく。しゅう、と音を立てて白い煙がいっぱいに広がって、蒸気が晴れた時には妖精が刀を一振り、審神者に差し出していた。それは白い太刀。立派で豪奢で美しい。
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「鶴丸国永…」
そう、その美しい太刀は鶴丸国永だった。髭切も彼も白い。ぬか喜びさせやがって、と思うかもしれないが鶴丸に罪はなく、髭切がきたらいったい自分はどうなるのかという期待と不安に胃をキリキリさせていた審神者も一旦息を吐き出した。
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確かに髭切が来ればこの現状からは解放されるかもしれない。膝丸は近侍をやめ、もしかしたら状況が好転してさすが主だと褒めたたえ仲良くなるのかもしれない。それはそれで腹が立つが。しかし、そうならない可能性もある。用済みだとか、今度は他の刀が縁者を顕現するよう迫ってくるかもしれない。
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自分の待遇が良くなる保証も好転する保証もないことから、審神者は常に胃をキリキリさせていた。状況を変えるために自分から動く元気はもう割と残っていなかった。こういう時、退職の難しい審神者は辛い。
なにはなくとも打ちあがったのは鶴丸だ、既にこの本丸には鶴丸がいるため、この刀は
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習合に回されることになる。これはこれで貴重だと審神者が刀を受け取った横で、膝丸がひどく深いため息をついた。
「また兄者ではないのか」
これ見よがしなため息程不愉快なものはない。膝丸は落胆しているのだろうが、審神者は苛ついていた。はぁ～、と大きなため息をついたあと、胡乱げな瞳の
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膝丸がこちらを見て眉間に皴を寄せて鋭く瞳を吊り上げた。
「君には才能がないのではないか？本当に兄者をよべるよう、誠心誠意尽くしているのか？この一年半かすりもしない。もしや主、君は手を抜いているのでは？」
嫌味だった。見事な嫌味だった。膝丸も膝丸で落胆から苛ついているので、つい
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普段は思っても口に出さなかったことが出てしまっただけだ。思ってはいたが。しかし彼も言っていいことと悪いことの区別はついている。だからため息と共に口にした後、居心地が悪そうに目を逸らし、すまない、言い過ぎた。と謝罪するはずだった。
しかし、審神者の堪忍袋の緒が切れる方が早かった。
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「は？」
腹の底から凄んで挑むような「は？」だった。あまりに普段の背を丸め小さく小声で話す審神者の声量と違い過ぎて、膝丸は思わず目を丸くして審神者を三回見た。本当に今の声が審神者から聞こえたのかわからなかったので。しかし何回見ても審神者は俯いている。もしや幻聴か？
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そう思った次の瞬間、審神者が膝丸を眦を吊り上げて睨み凄んだ。そしてもう一度。
「は？」
間違いない。審神者の声だった。そこから始まる猛烈な膝丸への批判、ひいては本丸の刀剣たち、引継ぎの刀たちへの文句が止まらない。まさかこんなに話すとは思っていなかった審神者の勢いに、
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思わず膝丸は口をぽかんと開けて普段は吊り上がっている瞳を真ん丸にして言われるままに聞いてしまったほどだ。はぁ、はい、ああ、うん。適宜相槌を打ったのは奇跡に近い。
わーっ！と文句を並べたてる審神者だが、そのうちに冷静さが戻ってきた。そして気づく、これめっちゃ後が辛いな、と。
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ぶちまけたことは全て本音だが、明日も明後日もここは職場だし何なら生活空間のままだ。辞表を叩きつけても早々離職ができないのが審神者である。つまりここで盛大に仲たがいを起こすと辛い、なにせ本丸の大半は膝丸側につく刀たちばかりなので、審神者が完全にアウェーなのだ。引継ぎの辛いところ。
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ついでに言うと、審神者も延々と文句を並べ立ててみて気づいたが、ここまで黙って言われるままにしていた自分も悪いな、と思うところがあった。抑圧されようがこちとら権力持ちの上司。向こうは刀を持った武士で力では勝てないが、こちらは審神者なので不思議なパワーがある。言って負けそうなら
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顕現でも何でも解いてやればよかったのだ。それこそ後に傷を残すだろうが、審神者は自分の健康が大切なのでもっと早くに膝丸には向かってやればよかったと思ったし、自分の顕現した刀を手元に置いておけばよかったと思った。結果として本丸が分離して立ち行かなくなるとしても、そう言う運命だ。
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そうだ、今からでも遅くない。膝丸を近侍から外して自分の刀を呼び寄せよう。なんなら二振り目を顕現してもいい。素直に先代の刀に習合してきたが、そもそもそんな必要すらないと光明が見えた気がして審神者は気分が明るくなった。全部口に出ていたが。
思い立ったら即行動、審神者はすぐさま
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今日は終わってしまったはずの鍛刀をもう一度行おうと資材に手を伸ばした。その手を掴まれる。膝丸だ。
「…君はそんなことを思っていたのか？」
痛くない程度に掴まれているが動かない。伺うような視線と僅かに潜められた声には今までの高圧的な態度はなりを潜めている。
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気まずいながらも否定する気はもう起きず、「はい」と素直に頷いた。高校デビューならぬ審神者デビューだ。今日から俺は！それくらいの気持ちで頷く。ここで弱気になったらまっているのは死な気がしたので無理矢理自分を持ち上げた。
「そうか、それは、うむ……ああ」
なにが「ああ」だテメエ。
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