すると42日後、ひなが生まれていた。 実は旭山動物園でひなが生まれたのはこの時が初めてだったという。
しかし3日後、ひなは死んでしまった。 中田さんは、せっかく産まれた命をたった3日で終わらせてしまったのは、自分の責任だと感じた。 その出来事を胸に、動物たちの魅力を最大限伝える努力を惜しまなくなった。

かつて総務課にいたという大内さんも、悔しい思いをしたことがきっかけで、飼育員の仕事に目覚めたという。 大内さんを変えたのは、オランウータンを担当した時のある出来事だった。
それは今から14年前に遡る。 外が好きなオランウータンの母親、リアンは夏の閉園時間、17時になってもなかなか寝室に入ってくれなかった。 そんなある日、しびれを切らした大内さんは、オラウータンが嫌いな水をかけて入れようとした。 すると、その日以来…リアンは寝室に入ってくれなくなった。

だが、坂東さんが声をかけ、寝室への入り口を開けると…何事もなかったようにすんなり入っていくリアン。
その後、大内さんは、時間をかけて信頼関係を築く努力を重ねた。 数日後、閉園時間を2時間過ぎた夜7時、この日3回目のチャレンジ。 あせらず辛抱強く待っていると…リアンは寝室に入ってきてくれた。 この時の出来事が、今も胸に焼きついて離れないという。

自分が虜になった動物たちの魅力。 それを来園者に伝えるために大内さんは、現在担当するヒグマのもぐもぐタイムでも常に工夫を凝らしたガイドを行っている。 数キロ先の匂いも嗅ぎ分けるというヒグマ。 その凄さを感じてもらおうと、はちみつ入りの氷と普通の氷を用意。 穴を開けた漁業用のブイの小さい方には、はちみつ入りの氷、大きい方には普通の氷を入れる。 これを投げ入れると…ヒグマはすぐに蜂蜜入りの氷が入っているブイの方へ。
こうして最初は、全く興味がなかった仕事にも生きがいを感じ、旭山の飼育員たちはプロとして成長していった。

そんな中、今年4月、念願叶って旭山動物園の配属になった飼育員がいる、高橋ひなさん。 高橋さんの担当動物は、カバ。
現在、旭山ではオスの百吉と、メスの朝子、娘の凪子の3頭を飼育している。 9年前にオープンした かば館。 深さ3mのプールで水中のカバを見られる行動展示の施設。

高橋さんは、旭山動物園で働きたくて市役所に入ったのだが、配属されるまで3年かかったという。 プールへカバを出すと、2時間以上かけ、施設の掃除を1人でこなす。 カバ1頭が食べる草は、1日およそ40kg。 水を含んでさらに重くなった糞をひたすらかたづける。
お昼を食べたら、もう一つの担当、猛禽類の足の治療の手伝いへ。

その後はカバ館に戻り、もぐもぐタイムを担当。 そして、エサの準備をすると、カバを寝室に戻す時間。
カバを部屋に入れたら、すぐさまプールの清掃へ。 これも重要な仕事のひとつ。 糞の状態で健康をチェックしたり、施設に壊れている場所がないかなど、状況を確認したりするのだという。

しかし、この日、オスの百吉に異変が！ 毎朝、欠かさない健康チェックでは、きっちり生えていた下の2本のキバ。 ところが寝室に戻ってきた百吉は、右下のキバが欠けているように見えたのだ。
カバのキバは自然と伸びていくため、伸びすぎると皮膚を突き破ることもあるという。 野生のカバは固いものを噛むことによって、自然とキバが削れるが、飼育下では難しいため飼育員が定期的に切っている。 しかし、まだ新人の高橋さんには、口を開けたままにしておく指示が出来ないという。
折れたキバは欠けただけで、問題はなかった。 もう片方のキバを切るため、現在、口を開けておくためのトレーニングを考えているという。

さらに、高橋さん 初めての経験となるのが…8月の1週間、閉園時間を夜9時まで延長して行う夜の動物園。
普段、旭山動物園では夕方、カバを寝室に入れ、エサを食べさせている。 しかし野生では主に夜、食べるという。 外の放し飼いスペースに草を置き、その様子をガイドしようと考えた高橋さん。

しかし、本当に食べてくれるのか不安を抱えていた。 すると…カバが餌を食べてくれた。 初めての夜のガイドは見事、成功。

さらに、カバの瞳孔の開き方が、昼と夜とでは全く違うことに気づいた高橋さん。 早速、展示するパネルを作り始めた。 後日、高橋さんが作ったパネルは、カバ館の前に設置された。

坂東さんは、現在の旭山動物園の人気についてこう語る。
「今年やったから来年やることないねにはならないじゃないですか。みんなそれぞれ新しい施設になったら、その中で何ができるかなって思うし、それがちゃんと来園された方にも届くような形で「もぐもぐタイム」のやり方だったりだとか、手書きの看板の書き方だったりだとか、いろんなことが常にやっぱりあぐらをかかずに前向きにしっかり、それが旭山のベースなので」

最後に坂東さんに、目指す動物園のあり方について聞いてみた。
「いわゆる保全活動っていうんですかね。見せ物的な芸やショーをさせるのではなくて、人の気持ちを惹きつけていった部分で、つまらないと思うものに誰も関心なんて持たない。でも今まで極端にいうと動物のことって、そういう世界だったような気がする。メジャーになってない。関わり持っていない人には知らないことになっている。だから（動物のことを）共有できる場として旭山は足を運んでくださる方が多くなったということは本当にチャンスなので、命を感じられる場所として、生き物は生活してるんだなと感じられる、それを知れる場所として、動物園はまだまだ可能性があると思う。」