旅の女が襲われている。それを偶然通り掛かった男が助ける―。いかにも物語の幕開けのようだが、実際にはその後、どうなるのだろうか。

　享和２（１８０２）年２月２１日、長左衛門は信州から江戸への旅路を歩んでいた。彼は信州高遠古見村（現長野県朝日村）出身で、１０年ほど前から江戸へ奉公稼ぎに出ていた。この時信州から江戸への旅であったのは、一時帰省していたためだったろうか。

　信州の伊那谷の辺りで、２、３人の男が女を捕まえて「飯盛女（宿場の売春婦）に売り飛ばそう」などと話しているところに出くわした。女の難儀をみた長左衛門は、