ベテラン兄弟漫才コンビの兄、酒井くにお（本名・酒井国夫＝さかい・くにお）さんが、慢性虚血性心疾患のため、10月28日午前8時30分、大阪市内の自宅で亡くなった。74歳。所属の松竹芸能が7日、発表した。弟の酒井とおる（71）が喪主を務め、葬儀は6日に近親者のみで行われた。

事務所によると、くにおさんと連絡がつかず、とおるが自宅へ駆けつけると、倒れていた。加齢にともなう不調や、腰の手術などは受けたが、心疾患は事務所も、芸人仲間も「聞いた事がない」。10月21日に大阪・心斎橋で寄席に出演、最後の舞台になった。

くにおさんは、岩手県出身。70年に兄弟コンビ「酒井くにお・とおる」を組み、関東で活動した後、関西を拠点に漫才師としての芸を磨き、97年には上方漫才大賞を受賞した。

東北ことばを払拭しようと、複数の掛け合いを試すうち、くにおさんが女性っぽいしぐさ、口調で話すスタイルが確立。くにおさんの“オネエことば”と、長身細身で病弱キャラのとおる。2人のボケ、ツッコミは絶妙で、くにおさんが「とおるちゃんっ」と迫る形は定番ギャグだった。

伝統かけあいの「夢路いとし・喜味こいし」後継として、上方漫才を代表する兄弟コンビだった。

酒井とおる　10月28日早朝、横なって寝ているような姿でした。（5年前に腰を手術し）年々、体が思うように動かず、悔しかったと思いますが、人前では、元気な姿を。ここ1年ほどは、正月番組まで、岩手での落語会まで…と言って頑張ってくれました。ゆっくり休んでください。ありがとう。