【Web版】怨獄の薔薇姫　政治の都合で殺されましたが最強のアンデッドとして蘇りました

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【Web版】怨獄の薔薇姫　政治の都合で殺されましたが最強のアンデッドとして蘇りました作者：霧崎雀＠作家系バ美肉YouTuber

第四部Ｂ　赤薔薇の予告状編

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[4b-34] 武装侍女　ミアランゼ

　亀裂が入り、綻んでいた蕾が、ぶるりと震えたようにスティーブには見えた。

　堅固な『殻』であった蕾が、花弁となる。花となる。

　花弁は内も外も鮮血のように赤い色を持っていたが、同時にそれ自体、血まみれであった。

　花が開いていくと共に、まだ花の中に溜まっていた血が、ぼたぼた滴り落ちていく。

　花弁の上で舞踏会が開けそうなくらい、巨大な花が咲いた。

　その巨大すぎる花弁は自重によって、だらりと、地に垂れる。

　肉厚な花弁は、内側からの爆発によって傷つき、一部は裂けていたが、その傷は決して致命的ではない。この巨大花が持つエネルギーの前では掠り傷とすら思えた。

　滑らかな花弁の表面を、涙のように血が流れ落ちた。

　巨大な蔦によって街中の人々から集めた血の、最後の残りが。

　そして、それと一緒に花弁の上を滑り落ちてくるものが一つ、あった。

　巨大な花と比較したら、種のように小さかったけれど、見落とすことなどあり得ない。異質でおぞましい存在感ゆえに。

　色彩は、白と黒。

　羊膜に包まれて丸まっている人……の、ように見えた。

　肌は死体のように青白いのに美しく、長く美しい黒髪が濡れ濡れと輝いて、裸体に纏わり付いていた。

「くああああ……」

　それは動き出し、産まれ出で、猫のように背中を伸ばして欠伸をした。

　そして粘液塗れの身体を引きずるように起き上がる。

　若い女であった。少なくとも外見上は。

　外見的にはほぼ人間であるが、奇妙なことに、頭頂部に三角形の耳が、そして腰からは長くしなやかな黒い尾が生えていた。さらに尻尾の先には、まるで赤いリボンを結んだように、真っ赤な花が一輪咲いていた。

　彼女は手の甲で顔を拭って……そこで、己が裸であると気付いたようだ。さっと何かを払うように手を振る。

　すると一瞬、彼女の周囲に血煙が渦巻いて、像を結ぶ。

　次の瞬間、彼女は、服喪の黒を思わせるメイド服を身に纏っていた。

　背中から全身の血管を引きずり出されているような、おぞましい重圧をスティーブは感じていた。

　スティーブは直感した。

　自分たちを苦しめた吸血花の猛威は、謂わば、眠れる吸血鬼の寝返りや寝言のようなもので、その本体、本質は、彼女だったのだと。

　その時、崩落した天井の穴から、一直線に降ってくるものがあった。

　白いドレスをたなびかせて落ちてきた小さな人影は、血飛沫を上げて着地した。

「おはよう、ミアランゼ」

「……姫様」

　スカートに鮮血の薔薇を刻んだ、銀髪銀目の少女。

　“怨獄の薔薇姫”だ。

　ミアランゼ、と呼ばれた吸血鬼は彼女の前に跪く。

　――“怨獄の薔薇姫”が、ここに！　では地上の戦いは……

　四人の滅月会（ムーンイーター）隊士が“怨獄の薔薇姫”と戦っていることは、スティーブも察していた。彼らも地下の巨大花を止めようとしたが“怨獄の薔薇姫”に捕まってしまったのだろうと。

　……事実は逆で、四人は地下の仕掛けなどには目もくれず“怨獄の薔薇姫”を深追いして、捕らえたと思ったところで返り討ちに遭ったわけなのだが、スティーブは知る由も無い。

　ミアランゼはぺたりと耳を伏せ、膝の前に尻尾を巻いて、深く頭を垂れていた。

「申し訳ありません。

　大変な遅参を致しました」

「大丈夫よ、遅刻ではないから。

　それと……」

　“怨獄の薔薇姫”は、ミアランゼと共に跪くエルフの戦士の前に行く。

「よく戦ったわ、ガトルシャード。

　ミアランゼの復活まで、よく耐えてくれたわね」

「もったいなきお言葉にございます」

　エルフの戦士、ガトルシャードは、跪いたまま感動に打ち震えている様子だった。

「あら、もう生まれてた」

　聞き覚えのある声がした。

　いつどこから入ってきたのかも分からないが、ジャスミン・レイと名乗るあの女が、パーティードレスのままで、そこに居た。

　血の池は波立ってジャスミンを避け、ドレスを汚さないよう、彼女の周囲だけ床を露出させていた。

「上は大丈夫なの？」

「なんとか目途は立ったかな。

　今は助手ズに任せてるけど、メディカルチェックだけ終わったらすぐ戻るわ」

「魔女様。

　私のために手を尽くしてくださいましたこと、朧気にではありますが覚えております。

　ありがとうございました」

「あははは、いいのいいの！

　むしろ私も色々と実験できたからね。仕事の良い息抜きになったわ」

　ジャスミンはカラカラと笑う。

　彼女らの間の空気は、面食らうほどに和やかだった。

「で、あれは？」

「はっ。

　蕾を狙っていた敵にございます」

　一通り話して、ようやく皆の意識がスティーブたちの方に向いた。

　スティーブがここに居ることは、それ程の些事であった。

　二人は辛うじて陰謀に一矢報いたが、もはやそれさえ、『シエル＝テイラ亡国』ご一行様にとってはどうでもいい事になっていたのだ。

　殺す必要があるなら最初に殺されていただろう。もはや、その必要すら無いと言う事。

　もっとも、だからと言って生かして帰す理由も、無いわけだが。

「姫様。お目汚しを謝罪致します。

　あのゴミを速やかにお掃除致しましょう」

　進み出たのはミアランゼ。

　血潮の色に輝く彼女の目に浮かぶのは、憎しみと嫌悪だった。

　彼女はスティーブらを掃除すべきゴミとしか見做していない。

　スティーブは頭の中で構築した術式の最終チェックを切り上げ、己にミスが無いことを祈りながら、ままよと、スーツの裏に忍ばせていた杖を振り下ろした。

　その途端、世界がねじれて曲がって、流転した。

　＊

「消えた？」

　二人の警察官僚は、忽然と消え去っていた。

　エヴェリスは首をかしげつつ、二人がさっきまで居た場所を見に行く。

　彼女は魔法で血溜まりを払っているが、その彼女の足下に、小さな魔法陣が姿を現した。

　金貨の転送のため、部屋全体の床に描いたものとは違う、新たに描かれた小さな魔法陣が。

「お、私ほどじゃないけどすごい。

　即興で完璧な転移魔法陣、描けるのか」

「今のは『ノームの左手の杖』？」

「だわね。

　陣を床石に刻んで、この血を魔力リソースに使ったのね。

　転移魔法陣の起動に使うなら、聖も邪もないし」

　これにはルネも、なるほどと思った。

　流れ出して部屋中を満たしている血は、まだまだ濃厚な魔力を宿している。

　それを使えば、二人まとめての転移くらい可能だろう。

「表まで追いかけて殺したくはないのよね」

「そーねえ。

　そこまで読んでたとしたら大したもんだけど……」

　ここで殺して召し抱えたところで、当面、表に出すには外聞の悪い駒になる。

　だからまあ別にどうでもいいかと思っていたルネだが、意外な有能さを見せつけられた。逃した魚はちょっとだけ大きかった。

　まだ殺意が収まらぬ様子のミアランゼの喉をルネが撫でてやると、たちまち彼女はゴロゴロと喉を鳴らし始め、たまらぬ様子でルネの腹の辺りに頬を擦り付けてきた。

　彼女の髪に見えるものは、人の髪とは質感が異なる獣毛だ。それは実際、獣毛のように抜けやすく、白かったドレスはぽつぽつと黒くなった。

「ま、いいわ。

　まずは目的の達成を優先。

　成功しかけた時の最後の一歩が一番危ないんだから」

「おっと、それも姫様の故郷の名言かい？」

「木登り名人の言葉だそうよ」

「あっはっは、木登りか！」

　一夜の馬鹿騒ぎもクライマックスを過ぎ、終局へと向かう。

　無責任な観客たちにとってはそれで終わりだが、シエル＝テイラ亡国の戦いはその後に続くのだから、最後まで気を抜くわけにはいかないのだった。

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