源実朝は、父・頼朝と同年生まれの和田義盛と親密な関係にありました。『吾妻鏡』建暦２年(1212)８月18日条によると、実朝は義盛から昔話を聞くために、御所に祇候しこうするように命じています。また、翌３年の正月には、１日の大江広元、２日の北条義時、３日の北条時房に次ぎ、４日の「垸飯おうばん」を義盛に務めさせました。「垸飯」とは、有力御家人が鎌倉殿と御家人たちを饗応きょうおうする行事であり、御家人の序列を表すものです。つまり当時和田義盛は、広元、義時、時房に次ぐ４番目の地位を占めるような有力御家人でした。義盛が上総介の官職を望んだとき、母・政子の反対もありながら実朝はその願いを一旦は受け入れます。結局は後鳥羽上皇の近臣である藤原秀康が補任されたため、義盛の願いはかないませんでしたが、二人の関係が揺らぐことはなかったのです。
御家人の支持を集め、実朝とも親密な義盛ら和田氏は、義時ら北条氏にとって非常に目障りな存在でした。